Ben Simmons répond aux critiques et revient fort avec Sacramento

Ben Simmons répond aux critiques et affirme son amour pour le basketball

Après une saison d’absence, Ben Simmons fait son retour en NBA avec les Sacramento Kings et s’exprime avec force contre ceux qui doutent de sa passion pour le jeu. L’arrière australien, souvent critiqué pour son année sabbatique, assure que cette pause était nécessaire pour reconstruire sa santé physique et mentale, et non un signe de désintérêt pour le basketball.

Un retour attendu après une année difficile

Âgé de 30 ans, Simmons a signé un contrat d’un an à 3,5 millions de dollars américains (environ 4,9 millions de dollars australiens) avec les Kings. Il revient après une saison blanche durant laquelle il a acheté une participation majoritaire dans une équipe professionnelle de pêche sportive, une décision qui avait suscité de nombreuses critiques. Pourtant, le joueur insiste : il n’a pas touché un ballon de basket durant cette année, se concentrant uniquement sur sa remise en forme.

« Ce n’était pas une question de vouloir jouer ou non », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de présaison des Kings mardi (heure australienne). « Toutes ces personnes qui disent que je n’aime pas le jeu, c’est du bullshit. J’aime ce jeu. Sinon, je n’aurais pas pris cette année pour me concentrer sur moi-même et revenir là où j’en suis. » (« It wasn’t about if I wanted to play… I love this game. If I didn’t, I wouldn’t have taken that year to focus on myself and get back to where I’m at. »)

Une ambition claire pour la saison

Ancien premier choix de la draft, rookie de l’année et trois fois All-Star, Simmons affirme que son meilleur niveau s’est réveillé pendant sa pause. Il affiche une confiance sans faille pour la saison à venir : « Mon objectif est de dominer. Chaque fois que je rentre sur le terrain, je veux dominer » (« To dominate. Every time I step on the floor – to dominate. »).

Après avoir joué sa dernière rencontre avec les Los Angeles Clippers en avril 2025, Simmons avait dû faire une pause à cause de blessures récurrentes au dos et aux jambes, qui avaient fortement affecté son corps et son mental. Son retour a pris un tournant sérieux en août, lorsqu’il s’est rendu à un camp d’entraînement organisé par les Boomers à Melbourne, où il a impressionné les recruteurs NBA.

Des attentes mesurées et une motivation intacte

Les Kings, qui ont terminé la saison précédente avec un bilan de 22 victoires pour 60 défaites et n’ont atteint les playoffs qu’une seule fois depuis 2006, ne suscitent pas de grandes attentes. Cette situation profite à Simmons, qui voit là une opportunité sans pression : « C’est vraiment positif. Il n’y a pas de pression. Ils ne s’attendent à rien de nous, donc je pense que nous pouvons montrer que nous sommes capables de gagner des matchs et de former une bonne équipe » (« It’s really positive. There’s no pressure… so I think for us to go out there and show that we’re capable of winning games and having a good team – that’s doable. »).

La saison de présaison des Kings débutera à domicile contre les Los Angeles Lakers le 5 octobre, avant un premier match de saison régulière à l’extérieur face aux Clippers le 21 octobre. Ce retour en NBA pourrait aussi relancer les chances de Simmons d’être sélectionné avec les Boomers pour la Coupe du Monde FIBA 2027 au Qatar et les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.