Caitlin Clark propulse Indiana Fever face aux Las Vegas Aces

Une performance historique de Caitlin Clark maintient l’Indiana Fever en vie face aux Las Vegas Aces

Face à l’élimination lors du match 2 du premier tour des playoffs WNBA, Caitlin Clark a livré une performance exceptionnelle, inscrivant 27 points et un record personnel de 15 passes décisives. Grâce à elle, l’Indiana Fever a remporté une victoire cruciale 99-89 à domicile, forçant ainsi un match 3 décisif contre les Las Vegas Aces.

Clark, une énergie et une efficacité hors normes

Dès le début de la rencontre, Clark a imposé son rythme, réussissant un tir à trois points à 8,8 mètres dès les 15 premières secondes. À la pause, elle affichait déjà un double-double avec 14 points et 11 passes. Malgré un malaise à la mi-temps qui l’a contrainte à vomir, la meneuse a continué de dominer le jeu, marquant ou distribuant le ballon sur 58 points au total, un record égalé en playoffs WNBA.

« Je crois que j’étais juste très fatiguée, et parfois je bois trop d’eau », a-t-elle expliqué avec un sourire. « Désolée pour ceux qui étaient près de la poubelle… c’était impressionnant. » (« I think I was just really tired, and then sometimes I drink too much water, » she said with a smirk. « Not to be gross back, but like it’s an incredible amount of throw up. So sorry to anybody that was sitting in the vicinity of that trash can. »)

Une équipe qui renverse la tendance

Outre Clark, le duo Kelsey Mitchell (26 points) et Aliyah Boston (22 points, 5 passes, 4 rebonds) a également brillé, cumulant avec Clark un total de 89 points marqués ou assistés, soit autant que les Aces en totalité. Cette performance collective contraste avec le match 1, où les Fever avaient été maladroits (10/33 au tir pour Mitchell et Clark).

« On était simplement en retard défensivement, on a été dépassés toute la soirée », a reconnu Becky Hammon, entraîneure des Aces. « Clark a eu plusieurs tirs en rythme, elle nous a fait lever plusieurs fois, puis elle est descendue dans la raquette pour nous trancher. Il faut rester solide et défendre en un-contre-un. » (« We were just poor as a group defensively, » Aces coach Becky Hammon said. « I thought we were a step behind all night. Caitlin got a couple rhythm looks. We left our feet a couple times. She got us in the air, but then she got down in the paint and continued to kind of slice and dice us. And you have to stay solid. You have to play great 1-on-1 defense. »)

Les Aces en difficulté malgré les efforts de leurs leaders

Le trio vedette des Aces, composé de A’ja Wilson, Chelsea Gray et Jackie Young, n’a pas réussi à reproduire sa domination du match 1. Young a inscrit 31 points, mais Wilson (22 points, 9 rebonds) a semblé en difficulté, tirant à 5/11, tandis que Gray a été limitée à 10 points (4/11). Le jeu physique a été une source de frustration pour Hammon, qui a dénoncé un arbitrage permissif dans cette intensité accrue propre aux playoffs.

Stephanie White, coach des Fever, a salué la gestion de son équipe : « Clark a été notre catalyseur, avec une énergie constante du début à la fin. Elle a non seulement marqué et distribué, mais aussi apporté une défense remarquable. C’est ce dont nous avons besoin à chaque match. » (« I thought her energy (was great) from start to finish, » White said. « She was the catalyst for us here tonight, and I think she’s going to just take it to another level when we go Game 3. »)

Le match 3, qui aura lieu jeudi soir à Las Vegas, s’annonce décisif pour la qualification en demi-finale. Les Fever ont prouvé qu’ils pouvaient rivaliser avec les favoris, portés par une Caitlin Clark en état de grâce.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.