Offseason WNBA 2026 : Analyse des équipes éliminées

Analyse de la saison 2026 en WNBA : bilan et perspectives pour les équipes éliminées

La saison 2026 de la WNBA reprendra le 17 septembre après la pause liée à la Coupe du Monde FIBA, avec encore quatre matchs de saison régulière à disputer pour chaque équipe. Au 25 août, les huit places pour les playoffs sont déjà attribuées, mais le classement final et le positionnement en playoffs seront déterminés entre le 17 et le 24 septembre. Alors que sept équipes sont déjà éliminées, cet article propose un décryptage de la situation de chacune, leurs besoins et priorités pour l’intersaison, dans un contexte où la free agency 2027 s’annonce particulièrement animée, notamment à cause du nouveau collectif négocié et de la relocalisation du Connecticut Sun à Houston.

Portland Fire : une première saison encourageante mais perfectible

Portland, éliminé des playoffs avec six matchs restants, a connu une saison d’inauguration solide, avec des victoires notables contre Indiana, New York et Dallas. L’équipe a montré une identité offensive fluide, se classant 8e attaque de la ligue, mais a souffert défensivement, terminant avant-dernière sur ce critère. Les joueuses issues de la draft d’expansion comme Bridget Carleton, Sarah Ashlee Barker et Carla Leite ont brillé, offrant une base prometteuse. Pour la saison prochaine, le Fire devrait conserver ses piliers, à condition que Barker se remette pleinement de sa rupture du ligament croisé antérieur.

La priorité du front office sera de recruter un créateur de jeu d’élite capable d’être un marqueur fiable, pour accompagner Leite, meilleure scoreuse actuelle avec 15,9 points par match, et améliorer la défense notamment dans la raquette. La grande question reste : Portland pourra-t-il franchir un cap suffisant en année 2 pour atteindre les playoffs ?

Chicago Sky : une saison gâchée par les blessures

Après un début prometteur (3-1), Chicago a vu sa saison basculer avec la blessure au genou de Rickea Jackson, qui affichait des statistiques en carrière, avant de manquer 11 des 12 matchs suivants. La franchise a souffert d’une avalanche d’absences, totalisant 127 matchs manqués, la plus mauvaise statistique de la ligue. Malgré cela, Sydney Taylor a émergé comme l’une des meilleures rookies, et Natasha Cloud réalise une saison de tir exceptionnelle. L’effectif sous contrat pour 2027 est solide, avec notamment Courtney Vandersloot et Azura Stevens, mais le club devra gérer plusieurs agents libres importants.

Le GM Jeff Pagliocca privilégie la stabilité plutôt qu’une reconstruction totale. Le retour de Jackson sera déterminant, tout comme la gestion de la situation de Skylar Diggins, qui a évoqué une « mentalité de perdant » (loser mentality) et a été mise sur le banc avant de ne plus rejouer, officiellement pour une blessure au genou, tout en restant engagée envers l’équipe.

Le principal défi pour Chicago sera donc la santé de Jackson et le climat au sein du groupe.

Los Angeles Sparks : un choix crucial à venir

Les Sparks ont manqué les playoffs pour la sixième saison consécutive, malgré un début de saison prometteur porté par Kelsey Plum, leader du scoring avant sa blessure et son transfert à Phoenix. L’équipe a souffert de longues séries de défaites et du départ de leur GM Raegan Pebley. Cinq joueuses sont déjà sous contrat pour 2027, mais la retraite annoncée de Nneka Ogwumike laissera un vide important.

Avec la nomination d’Ariana Andonian comme nouvelle GM, les Sparks doivent choisir leur stratégie : continuer à chercher des joueurs pour gagner immédiatement ou opter pour une reconstruction en profondeur. Le défi majeur sera d’attirer un joueur de premier plan en free agency malgré la mauvaise passe récente.

Phoenix Mercury : du Finaliste 2025 à la reconstruction

Après avoir atteint les WNBA Finals en 2025, Phoenix a connu une saison 2026 catastrophique. Le départ de Satou Sabally et les blessures ont fragilisé l’équipe, avec notamment l’arrivée tardive de Kelsey Plum, limitée à cinq matchs. La défense a particulièrement souffert, notamment au rebond, avec une perte de sept points encaissés en moyenne par rapport à l’année précédente.

Seules Kahleah Copper, Alyssa Thomas, Sami Whitcomb et Natasha Mack sont sous contrat pour 2027, laissant une grande marge de manœuvre pour reconstruire. La priorité absolue sera de conserver Plum, dont la signature conditionnera l’avenir du projet. L’enjeu est de taille pour le GM Nick U’Ren, qui doit redresser rapidement une franchise en quête de retour au plus haut niveau.

Toronto Tempo : une première saison marquée par les blessures

L’équipe d’expansion Toronto a débuté la saison sur un rythme équilibré avant d’être lourdement impactée par la blessure de Brittney Sykes. Le duo Sykes-Mabrey formait un des meilleurs backcourts de la ligue avant que la série de défaites ne débute. Les absences répétées ont pesé sur le rendement collectif, malgré une base solide avec Mabrey, Sykes et la rookie Kiki Rice, promise à un bel avenir.

Le coach Sandy Brondello doit renforcer la profondeur intérieure, notamment avec les incertitudes autour d’Isabelle Harrison et Nyara Sabally, toutes deux sujettes aux blessures. La question majeure reste de savoir si le bon début de saison était un signe encourageant ou une exception due à la santé relative du groupe.

Connecticut Sun : fin d’une ère et début d’une relocalisation

La saison 2026 a été difficile pour le Sun, marqué par un départ catastrophique (2-15) et des absences récurrentes, notamment de Brittney Griner et Leila Lacan. Aneesah Morrow, initialement un atout, a été échangée en cours de saison. L’ambiance a été affectée par l’annonce du déménagement de la franchise à Houston, qui prendra le nom des Houston Comets en 2027.

Le futur effectif de Houston pourra s’appuyer sur un groupe jeune et prometteur, avec Lacan, Saniya Rivers et plusieurs rookies. La direction devra construire une identité forte autour du prochain pick de draft, avec une attention particulière portée aux agents libres comme Brittney Griner.

Une question cruciale est l’éventuelle déclaration pour la draft de JuJu Watkins, talent exceptionnel dont la présence renforcerait considérablement le projet texan.

Seattle Storm : un chantier de reconstruction

Après une élimination serrée au premier tour des playoffs 2025, Seattle a connu une profonde transition avec le départ de l’entraîneure Noelle Quinn et de ses principales joueuses. La jeune équipe, avec notamment Ezi Magbegor et Dominique Malonga, a souffert offensivement mais a montré des signes encourageants en défense.

La priorité du front office sera de trouver un meneur d’envergure pour maximiser le potentiel de la raquette. La question centrale reste la capacité de Seattle à revenir en playoffs dès 2027, une échéance importante pour une franchise habituée à la réussite.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.