Caitlin Clark offre la victoire à Indiana Fever face aux Mystics

Caitlin Clark offre une victoire décisive à Indiana face à Washington

Dans une rencontre haletante à Washington, Caitlin Clark a inscrit un tir à trois points au buzzer, offrant aux Indiana Fever une victoire serrée 78-76 contre les Washington Mystics. Ce panier, marqué à 1,2 seconde de la fin, est venu ponctuer une soirée difficile pour la jeune star de 24 ans, qui a ainsi signé un moment fort dans sa troisième saison en WNBA.

Une performance clé malgré une saison en dents de scie

Avant ce match, Indiana affichait un bilan équilibré de 5 victoires pour 5 défaites. Clark, malgré des statistiques globalement solides, peinait à trouver la mire, notamment après un échange animé avec son coach Stephanie White et une attention médiatique constante sur son jeu et son comportement. Pourtant, devant une salle comble au CareFirst Arena, elle a su répondre présente dans un moment critique.

Stephanie White a salué la performance de sa joueuse : « Parfois, on a tendance à sous-estimer les grands talents, ceux d’une génération. Ce qu’elle a fait ce soir était incroyable pour nous. Elle aura beaucoup d’autres moments comme celui-ci, j’en suis certaine. Et nous avions besoin de cette victoire ce soir. » (« Sometimes we take great players, and certainly generational talent, for granted, » Indiana coach Stephanie White said. « What she did was incredible for us. She’s going to have many more moments like that. I know she is. And we needed this one tonight. »)

Un dénouement spectaculaire

Clark avait bien entamé la rencontre avec 10 points dans le premier quart-temps, mais une accumulation de fautes l’a freinée par la suite. Un jeu à quatre points en troisième quart a permis à Indiana de creuser un écart de 17 points, avant que Washington ne revienne dans la partie. À 36 secondes de la fin, Clark a manqué deux lancers francs consécutifs, mais a su rester concentrée pour trouver Kelsey Mitchell en contre-attaque, qui a inscrit un lay-up donnant l’avantage aux Fever.

Les Mystics ont repris l’avantage grâce à Sonia Citron, qui a converti deux lancers francs à 4,3 secondes du terme. Lors de la remise en jeu, Sophie Cunningham a lancé une passe longue vers Clark, seule après une tentative de vol manquée de Cotie McMahon. Le tir à trois points de Clark a alors fait mouche, provoquant l’explosion de joie côté Indiana.

« Je me suis dit ‘Tu dois la mettre, parce que j’ai raté mes lancers.’ Ce sont des actions que nous travaillons souvent à l’entraînement, chacun connaît son rôle », a expliqué Clark. (« You better make this, » Clark said she was thinking at the time. « Because I missed my free throws. All those plays are plays we work on after practice, so everybody knows their role, everybody knows what they’re going to do. »)

Clark a ajouté que le tir était probablement le plus ouvert qu’elle ait eu de la soirée, malgré un peu de nervosité : « Cotie a presque touché la balle, ça a parfaitement fonctionné qu’elle ait tenté le vol. Honnêtement, c’était probablement le tir le plus dégagé que j’ai eu de toute la soirée. Mes mains étaient un peu moites, mais ça a rentré. »

Un moment fort pour l’équipe et la joueuse

La coéquipière Lexie Hull, témoin de la scène, a exprimé toute sa confiance en Clark : « J’étais dans l’autre coin et je pensais que Cotie allait réussir à intercepter. Puis la balle a glissé, et j’ai retenu mon souffle. J’ai une confiance totale que ça allait rentrer, mais la voir réussir ce tir pour nous donner l’avantage, c’est l’un des plus grands moments de notre saison, donc je suis très heureuse. Et pour Caitlin, c’est formidable de voir ce tir passer. »

Ce tir est le deuxième panier décisif de Clark dans les cinq dernières secondes d’un match cette saison, l’autre ayant également eu lieu contre les Mystics. En effet, un de ses tirs à trois points avait forcé une prolongation lors d’une rencontre le mois précédent, mais Washington avait finalement remporté ce match 104-102.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.