Lynx assurent la 1ère place malgré un match allégé contre Fever

Les Minnesota Lynx assurent la première place malgré une défaite contre Indiana

Les Minnesota Lynx ont concédé une lourde défaite 96-77 face aux Indiana Fever, mardi soir à Indianapolis, tout en validant leur place de tête de série numéro 1 pour les playoffs grâce à la défaite des Golden State Valkyries. Une situation paradoxale qui illustre les difficultés récentes de l’équipe, qui a vu ses titulaires majeures être préservées en seconde mi-temps.

Un match à oublier pour les Lynx

Les All-Stars Kayla McBride et Courtney Williams sont restées en tenue d’échauffement toute la seconde moitié du match, symbole de la décision de l’entraîneure Cheryl Reeve de ne pas faire jouer ses titulaires au-delà de la pause. Menés de 29 points à un moment donné, les Lynx étaient déjà distancés de 23 points à la mi-temps, rendant toute remontée impossible.

« C’est embarrassant, » a reconnu la joueuse Napheesa Collier. « Nous devrions être déçues et honteuses de la prestation que nous avons offerte ce soir. Ce n’est pas digne de nous. »

Cette défaite intervient dans une période difficile pour Minnesota, qui a perdu quatre de ses cinq derniers matchs, leur pire série depuis le début de la saison.

Gestion du groupe et enjeux de la fin de saison

Outre McBride, Williams, Collier et Natasha Howard, Olivia Miles, leader de l’équipe en points et passes décisives et favorite pour le titre de Rookie of the Year, n’a pas joué en raison d’une blessure au mollet gauche. Son absence a été décidée peu avant le match pour préserver sa condition en vue de la rencontre suivante, également contre Indiana, jeudi à Minneapolis.

Après un premier quart-temps catastrophique (31-16), Cheryl Reeve a privilégié le repos des titulaires plutôt que de tenter une vaine remontée. Elle a aussi relativisé l’importance de la place de tête de série : « Je me fiche complètement du classement. Nous sommes une très bonne équipe à l’extérieur. »

Indiana profite des faiblesses des Lynx

Les Fever, portés par Caitlin Clark (27 points, 9 passes, 7 rebonds et 4 interceptions) et Kelsey Mitchell, qui a prolongé son record WNBA avec 20 points lors de 27 matchs consécutifs, ont su profiter des faiblesses défensives des Lynx. Aliyah Boston, en difficulté ces derniers temps, a aussi retrouvé son niveau avec 17 points et 7 rebonds.

Clark a souligné la qualité offensive de son équipe : « Nous sommes redoutables quand nous sommes en rythme. Nous sommes la meilleure attaque de la ligue et avons montré que nous pouvons aussi être solides en défense. Il nous faut juste plus de régularité. »

Réactions et perspectives pour Minnesota

Chloe Bibby, meilleure marqueuse des Lynx avec 15 points depuis le banc, a résumé l’état d’esprit du groupe : « Il nous faut un électrochoc. » Collier a confirmé avoir tenu un discours ferme à ses coéquipières après le match : « Nous savons que ce que nous avons fait est inacceptable. Je suis fière des joueuses qui ont tenté de nous ramener dans le match, mais nous avons déçu ce soir. Nous avons parlé de nos objectifs pour la postseason et rien de tout cela n’a été respecté. »

Malgré ce revers, Minnesota peut aborder les playoffs avec la meilleure position possible, ce qui reste un avantage certain pour la suite de la saison.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.