Controverse timeout entre Liberty et arbitres en Game 2 WNBA 2026

Controverse autour du timeout « reset » lors du match 2 entre Atlanta Dream et New York Liberty

Le Atlanta Dream a pris une avance décisive de 2-0 dans la série face au New York Liberty grâce à une victoire en prolongation 101-98 mercredi soir, se plaçant à une victoire des WNBA Finals. Cependant, la rencontre s’est terminée dans la polémique après que Breanna Stewart, double MVP de la WNBA, ait déclaré en conférence de presse que les arbitres avaient indiqué à son équipe qu’elle ne disposait pas d’un timeout « reset » à la fin du match, alors qu’elle en avait effectivement un.

Un malentendu sur le timeout « reset »

Breanna Stewart a expliqué : « Ce n’est pas pour blâmer les arbitres, mais quand je demande aux deux arbitres si nous avons un timeout reset à la fin, et qu’ils nous répondent non, puis que nous quittons le terrain avec ce timeout, c’est assez frustrant » (« This is not blaming the refs, but when I ask both refs if we have a reset timeout at the end, and they tell us no, and then we leave the game with the reset timeout, it’s pretty frustrating »).

Elle a précisé : « J’ai demandé à Kevin [Fahy]. Je lui ai dit : ‘Avons-nous un timeout reset ?’ Il m’a répondu qu’il allait vérifier à la table. Il a ensuite consulté [la chef d’arbitrage] Fatou [Cissoko-Stephens], qui a dit ‘Non’. Il m’a donc confirmé que non » (« I asked Kevin [Fahy]. I said, ‘Do we have a reset timeout?’ And he said, ‘I’m going to check at the table.’ So then he looked to [crew chief] Fatou [Cissoko-Stephens], and she said, ‘No.’ So then he told me, ‘No.’ »).

En prolongation, chaque équipe dispose de deux timeouts d’équipe et d’un timeout « reset », qui permet d’avancer la balle sans se regrouper sur la ligne de touche. Après une perte de balle tardive des Liberty, Angel Reese a converti deux lancers francs pour donner trois points d’avance au Dream. New York a ensuite remis la balle en jeu depuis son propre panier, mais le dernier tir désespéré de Stewart n’a pas trouvé le cercle.

Stewart a ajouté : « Bien sûr, on ne sait pas exactement ce qui s’est passé pour finir le match, mais nous aurions espéré avoir un meilleur tir » (« Of course, who knows what happened to end the game, but we would have had hopefully a better shot on our goal »).

Réactions des équipes et arbitrage

Les Liberty ont déposé une réclamation officielle auprès de la ligue, a indiqué une source à ESPN. Lors du rapport officiel des arbitres, Fatou Cissoko-Stephens a affirmé qu’au moment des lancers francs d’Angel Reese, l’arbitre Kevin Fahy avait confirmé à sa collègue que New York disposait bien d’un timeout reset restant, contredisant ainsi la version de Stewart.

Le coach des Liberty, Chris DeMarco, a confié : « Oui, c’est la même chose. On nous a simplement dit que nous ne l’avions pas. Plusieurs membres du staff ont eu cette réponse. C’est comme ça. On doit exiger plus. Mais c’est comme ça » (« Yeah, same thing. They just said we didn’t have it. Multiple staff members [were told]. It is what it is. We’ve got to demand more. But it is what it is »).

Fatou Cissoko-Stephens a souligné qu’aucune communication n’avait eu lieu entre les arbitres et l’équipe concernant ce timeout. De son côté, Karl Smesko, coach du Dream, a déclaré : « Je pensais qu’ils avaient un timeout. Mais ils ont joué comme ils l’ont fait. Je m’attendais à ce qu’ils avancent la balle, mais ce n’était pas le cas, donc nous avons dû jouer et heureusement nous avons réussi à arrêter leur action » (« I was, I thought they had a timeout left. But they played it out the way they did. So I was expecting it to be advanced, but it wasn’t, so we had to play it, and fortunately we were able to get the stop »).

Cissoko-Stephens a rappelé que les timeouts sont suivis par la table de marque et le staff statistique, mais que « les équipes sont responsables de gérer et suivre leurs timeouts durant le match ». Un appel de timeout non disponible entraîne une faute technique.

Des erreurs décisives côté Liberty

Au-delà de la controverse, les Liberty ont commis plusieurs erreurs importantes. À moins de 10 secondes de la fin de la prolongation, Sabrina Ionescu a involontairement perdu la balle en la lançant hors limites lors d’une pénétration. Cette possession faisait suite à un saut entre trois défenseurs d’Atlanta sur Jonquel Jones.

Ionescu a pris la responsabilité de cette perte : « J’ai dit que c’était ma faute. J’assume. Cette défaite est de mon fait. Je dois encaisser et faire mieux » (« I told them it was my fault. I took ownership for that. This loss is on me. I’ve got to take it on the chin, and I’ve got to be better »).

Une défaillance défensive juste avant cette action a aussi permis à Naz Hillmon d’inscrire un layup ouvert à 20,8 secondes de la fin, le panier décisif du Dream.

Le Dream a eu six joueuses à plus de dix points, avec 23 points chacune pour Angel Reese et Jordin Canada. Côté Liberty, Stewart, Jones et Marine Fauthoux ont cumulé 76 des 98 points de leur équipe.

New York a également commis 17 pertes de balle, ce qui a permis à Atlanta de marquer 28 points sur ces erreurs. Les Liberty ont tenté 64 tirs contre 84 pour le Dream.

Ionescu a reconnu : « Il y a eu des moments où nous étions devant, puis nous perdions la balle ou avions des possessions vides, ou des erreurs défensives qui leur ont permis des contre-attaques faciles. Ce ne sont pas juste des histoires de timeout reset, il y a beaucoup d’erreurs qui coûtent un match » (« There were times when we were up and then we’d turn it over or [have an] empty possessions or just lapses on defense that [they’d] just back cut, we just gave them a layup. So there’s obviously so many [plays] when you kind of start to think about it that costs you a game. It’s not just like one reset or whatever the story is going to be »).

Leonie Fiebich a résumé l’état d’esprit : « Je pense que nous avons toutes merdé à un moment donné dans le match » (« I think we all f—ed up at some stage throughout the game »).

Un sursaut tardif mais insuffisant

Malgré tout, les Liberty ont connu un moment positif lorsque Marine Fauthoux, rookie meneuse, a égalisé à 10,3 secondes de la fin du temps réglementaire avec un tir à trois points. Atlanta a failli remporter le match dans le temps normal sur un tir de Rhyne Howard qui a effleuré le cercle.

Il est à noter qu’aucune équipe n’a jamais réussi à remonter un déficit de 0-2 dans une série au meilleur des cinq dans l’histoire de la WNBA.

Chris DeMarco a conclu : « Je pense que nous avions la bonne mentalité. Nous avons été physiques. Nous ne blâmons personne. Au final, nous avons eu nos chances. Ils ont eu un layup à la fin. Nous avons manqué quelques rebonds. Mais la série n’est pas terminée. Nous croyons en nous et en cette équipe » (« I do think we came with the right mindset. We were physical. Not blaming anybody. End of the day, we had our chances. They had a layup late. We missed a few rebounds we could have come up with, but the series is not over. The series is not over, and we believe in ourselves, and we believe in this team going forward »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.