Cooper Flagg en 2026 : plafond et impact avec les Mavericks

Cooper Flagg peut-il déjà rejoindre l’élite de la NBA ?

Après une saison rookie conclue avec 21,0 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes décisives de moyenne et le trophée de Rookie of the Year, Cooper Flagg pourrait franchir un nouveau cap avec les Dallas Mavericks. Selon les experts fantasy basketball d’ESPN Andre Snellings et Eric Moody, le retour de Kyrie Irving et une progression au tir pourraient notamment aider l’ailier à devenir l’un des joueurs les plus complets de la ligue.

Une deuxième saison tournée vers le scoring

Andre Snellings s’attend à une forte progression offensive. La saison passée, l’entraîneur Jason Kidd avait confié à Flagg des responsabilités de meneur, une expérience qui a enrichi son jeu mais l’a parfois éloigné de son rôle de scoreur. Avec davantage de temps sans ballon et plus de liberté pour chercher son tir, le jeune joueur pourrait approcher les 30 points par match, tout en conservant de solides statistiques dans les autres secteurs. « Flagg pourrait approcher les 30 points par match tout en gardant de bonnes statistiques dans les autres secteurs » (original: “Flagg could approach 30 PPG while still maintaining solid-to-strong peripherals.”).

Eric Moody estime, lui, que Flagg peut décrocher sa première sélection au All-Star Game. Il le voit progresser en points, rebonds et passes décisives. Le rookie avait déjà inscrit au moins 45 points à trois reprises la saison dernière. Il a également débuté ce nouvel exercice avec 32 points contre les Houston Rockets, avant de compiler 29 points et 11 passes décisives face au Miami Heat. À 19 ans, il pourrait aussi gagner en efficacité grâce à l’expérience et à un meilleur soutien autour de lui.

Le tir extérieur, principal axe de progression

Pour tirer le meilleur de son potentiel, Flagg devra rester agressif des deux côtés du terrain, selon Snellings. En attaque, sa capacité à aller au cercle, provoquer des fautes et conclure près du panier pourrait ouvrir des espaces pour son tir et créer davantage d’occasions de passe. En défense, il peut aussi mettre à profit ses qualités pour intercepter les ballons et protéger le cercle. À Duke, il avait terminé en tête de son équipe en points, rebonds, passes décisives, interceptions et contres.

Moody identifie le tir à trois points comme son chantier prioritaire : Flagg n’a converti que 29,5 % de ses tentatives derrière l’arc la saison passée, ce qui permettait aux défenseurs de lui laisser de l’espace. Se rapprocher de 35 % rendrait ses pénétrations plus difficiles à contenir. Moody aimerait également le voir mieux choisir ses tirs à mi-distance. Le jeune ailier possède déjà de solides qualités de passeur et de défenseur, ainsi qu’une capacité remarquable à se créer son tir pour son âge.

Le retour de Kyrie Irving peut libérer Flagg

Après une saison manquée, le retour de Kyrie Irving devrait modifier la répartition des responsabilités à Dallas. Flagg avait souvent joué meneur faute de créateurs établis ; Irving peut désormais prendre en charge une partie de cette organisation et attirer l’attention des défenses. Snellings estime que cette présence pourrait offrir à Flagg davantage de tirs ouverts et faciliter son travail de passeur, tandis que les défenses adverses devront surveiller deux menaces à la fois.

Moody s’attend à voir Flagg attaquer plus souvent les défenses déséquilibrées après une première passe, couper vers le panier et marquer sans devoir créer seul chaque action. Il s’intéresse aussi à la manière dont Dusty May pourrait associer les deux joueurs dans des situations de pick-and-roll. Flagg pourrait avoir moins souvent le ballon, sans que cela réduise nécessairement sa production : son efficacité au tir pourrait au contraire progresser.

Des comparaisons avec LeBron James, Grant Hill et Jayson Tatum

Pour situer le potentiel statistique de Flagg, Snellings le rapproche de deux anciens joueurs de Duke, Grant Hill et Jayson Tatum, des ailiers polyvalents capables d’évoluer avec des qualités de meneur. Il estime que Flagg pourrait produire davantage qu’eux lors de leur deuxième saison. À titre de repères, Hill avait affiché lors de sa sixième saison 25,8 points, 6,6 rebonds, 5,2 passes, 1,4 interception et 0,6 contre de moyenne. Tatum avait, lui, compilé 26,9 points, 8 rebonds, 4,4 passes, 1 interception et 0,6 contre lors de sa cinquième saison. Snellings voit Flagg comme un mélange de ces deux profils, avec un potentiel de contre et de scoring supérieur.

Moody pense plutôt à la deuxième saison de LeBron James, qui était passé de 20,9 points par match en tant que rookie à 27,2 points, 7,4 rebonds et 7,2 passes décisives. Il ne prédit pas à Flagg le même parcours, mais souligne leur capacité commune à peser sur le jeu comme scoreur, rebondeur et créateur. Il s’attend à voir le joueur de Dallas se rapprocher du statut de joueur complet parmi les meilleurs de la ligue.

Des paris ambitieux pour la saison

Snellings miserait sur une sélection de Flagg dans une All-NBA Team, à une cote de +600. Il rappelle que seuls dix joueurs en deuxième saison ont obtenu cette distinction depuis 1989, le dernier étant Luka Doncic, lui aussi passé par Dallas. Pour suivre cette trajectoire, Flagg devrait tourner entre 25 et 30 points par match, apporter des statistiques solides dans les autres catégories, disputer au moins 65 rencontres et aider les Mavericks à rester dans la course aux Playoffs.

Moody envisage plutôt un pari mesuré sur Flagg comme Most Improved Player, à 70 contre 1. Il considère qu’une saison à 26 points, 8 rebonds et 6 passes décisives de moyenne est réaliste. Les cinq derniers lauréats avaient tous augmenté leur moyenne de points d’au moins 5,6 unités ; Flagg pourrait donc devoir approcher les 27 points pour renforcer son dossier. Le fait qu’il soit déjà le dernier Rookie of the Year pourrait toutefois rendre une forte progression moins surprenante aux yeux des votants. Une sélection au All-Star Game et une place de Dallas dans la course aux Playoffs pourraient changer la donne. ESPN précise que les cotes de DraftKings sont susceptibles d’évoluer.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.