Cooper Flagg pilote d’honneur avec Connor Zilisch en NASCAR 2026

Cooper Flagg, la révélation NBA, découvre la vitesse avec un pilote NASCAR rookie

Quelques jours après avoir été sacré NBA Rookie of the Year, Cooper Flagg, ailier de 2,06 m des Dallas Mavericks, a vécu une expérience inédite en devenant le pilote officiel de la voiture de sécurité lors d’une course NASCAR au Texas. Avant cela, il a partagé un tour de piste à plus de 160 km/h en tant que passager du rookie Connor Zilisch, lui aussi âgé de 19 ans et engagé en Cup Series.

Une immersion à grande vitesse sur le circuit texan

Dimanche, sur le circuit de 2,4 km de Fort Worth, Flagg a eu l’occasion de s’immerger dans l’univers de la course automobile en montant à bord d’une Chevrolet Corvette 2026 conduite par Zilisch. Ce dernier dispute sa première saison complète en Cup Series avec Trackhouse Racing, après avoir remporté dix courses en NASCAR Xfinity Series l’an passé.

« On a roulé vraiment vite, et je crois que pendant la moitié du trajet, j’étais plus effrayé par la vitesse que par autre chose », a confié Flagg. « Je n’avais jamais été dans une voiture à une telle allure, c’était impressionnant » (« We got going pretty fast, and I think half the ride I was more scared of what was going on, » Flagg said. « I’ve never been in a car going that fast, so it was pretty cool. »).

Une complicité entre deux jeunes talents de sports différents

Malgré leurs disciplines très différentes, les deux jeunes hommes ont trouvé un terrain d’entente lors de ce moment partagé. « Je ne connais pas grand-chose à la course automobile, mais c’était vraiment intéressant de pouvoir échanger sur le fait que nous sommes tous les deux jeunes dans nos sports respectifs », a expliqué Flagg. « C’est rare de trouver quelqu’un qui traverse des expériences similaires à notre âge, donc c’était une belle connexion » (« I don’t know much about racing, but I think just being able to connect on the fact that we’re both young in our respective sports … that was really cool, and to be able to talk to someone that’s going through a lot of similar things at a time in your life, » Flagg said. « There’s just not many people that have been through this type of stuff at this age, so I think it was cool to connect on that. »).

Une première pour Flagg dans l’univers NASCAR

Né et élevé dans le Maine, Cooper Flagg découvrait pour la première fois un circuit NASCAR. Ses parents, grands amateurs de courses automobiles depuis la fin des années 1990, suivaient notamment Tony Stewart au New Hampshire Motor Speedway. Présents à ses côtés au Texas, ils ont profité de cette visite pour rencontrer plusieurs légendes du sport, dont le septuple champion Jimmie Johnson, le quadruple titré Jeff Gordon et l’actuel pilote-propriétaire Denny Hamlin.

Un début de carrière NBA déjà historique

Cooper Flagg s’est rapidement imposé comme un phénomène en NBA. Il a notamment été le premier rookie depuis Michael Jordan en 1984-85 à mener son équipe en points, rebonds, passes décisives et interceptions, une performance qui lui a permis de remporter le trophée de meilleur rookie face à son ancien coéquipier de Duke, Kon Knueppel.

Selon ESPN, cette rencontre entre deux jeunes talents de sports majeurs américains illustre la diversité et la richesse des expériences que peuvent vivre les athlètes d’aujourd’hui.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.