David Fizdale nommé coach de l’équipe de Nigeria 2026

David Fizdale nommé entraîneur de l’équipe masculine de basketball du Nigeria

L’ancien coach NBA David Fizdale a été engagé pour diriger l’équipe masculine de basketball du Nigeria, avec pour objectif de qualifier le pays aux Jeux Olympiques de 2028, qui se tiendront dans sa ville natale de Los Angeles, a-t-il confié à ESPN Andscape vendredi.

Un nouveau défi pour Fizdale

David Fizdale, 51 ans, possède un bilan en saison régulière NBA de 71 victoires pour 134 défaites, acquis lors de ses passages aux Memphis Grizzlies (2016-2017) et aux New York Knicks (2018-2019). Plus récemment, il a exercé comme assistant coach chez les Phoenix Suns entre 2023 et 2025. Il officie actuellement comme analyste pour NBA TV et prendra pour la première fois en charge une équipe nationale masculine.

« Ce sera amusant et excitant de pouvoir de nouveau demander un temps mort et de dessiner des actions en tant que coach principal », a déclaré Fizdale lors d’un entretien téléphonique avec ESPN Andscape. « Revenir dans cet état d’esprit de préparation et de motivation sera également très stimulant. Mais ce qui me motive le plus, c’est la nostalgie et le fait de pouvoir aider le Nigeria à se qualifier et à décrocher une médaille devant ma famille. Ce serait vraiment très spécial. »

Un passé olympique et des ambitions pour 2028

L’équipe masculine nigériane, surnommée les D’Tigers, a participé à trois éditions des Jeux Olympiques (2012, 2016 et 2020) sans jamais monter sur le podium. Mike Brown, actuel entraîneur des Knicks, avait dirigé le Nigeria lors des Jeux de Tokyo en 2020, avec notamment des victoires en matchs d’exhibition contre les États-Unis et l’Argentine.

Mike Brown, qui a joué un rôle important dans la décision de Fizdale, partage avec lui un passé universitaire à l’Université de San Diego. Ugo Udezue, membre du conseil de la Fédération nigériane de basketball et ancien joueur de Wyoming devenu agent NBA, a également contribué à convaincre Fizdale de relever ce défi.

« Je suis très enthousiaste. Je dois remercier Mike Brown, qui a coaché l’équipe lors de leur qualification en battant les États-Unis et leur participation au Japon. Mike m’en a parlé. Après plusieurs échanges, nous avons convenu que j’allais tenter de qualifier l’équipe », a expliqué Fizdale.

Le chemin vers les Jeux Olympiques commence en 2027

Le parcours de qualification des D’Tigers débute avec la phase africaine des qualifications pour la Coupe du Monde FIBA 2027, prévue du 2 au 5 juillet à Luanda, en Angola. Le Nigeria affrontera l’Angola, la Guinée, la Tunisie et le Rwanda. L’équipe effectuera un camp d’entraînement à Luanda avant la compétition.

En cas de qualification pour la Coupe du Monde 2027 au Qatar ou pour les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles, le Nigeria pourrait compter sur plusieurs joueurs NBA, parmi lesquels le meneur Desmond Bane (Orlando Magic), le gardien OG Anunoby (New York Knicks), l’ailier-fort Onyeka Okongwu (Atlanta Hawks) ou encore le pivot Mark Williams (Charlotte Hornets). D’autres talents comme Gabe Vincent, Zeke Nnaji, Precious Achiuwa, Josh Okogie, Adem Bona et Isaac Okoro pourraient aussi figurer dans la sélection.

Le jeune prodige Ebuka Okorie, espoir de la draft 2026 et joueur de Stanford, ainsi que d’anciens joueurs NBA comme Jahlil Okafor, Chuma Okeke et Chima Moneke, sont également envisagés pour renforcer l’équipe.

Un rêve personnel à réaliser

David Fizdale n’a jamais mis les pieds au Nigeria ni en Angola, mais il connaît déjà plusieurs pays africains comme le Sénégal, l’Afrique du Sud, la Tanzanie et le Kenya. Son rêve ultime est de coacher le Nigeria aux Jeux Olympiques dans sa ville natale de Los Angeles, où il a grandi et fréquenté le lycée Fremont.

« Si je réussis à qualifier cette équipe pour les Jeux, ce sera dans ma ville natale », a-t-il confié. « Ce serait une boucle bouclée pour moi. C’est un objectif majeur dans ma carrière de coach, non seulement de participer aux Jeux Olympiques, mais de le faire devant ma famille et dans la ville où j’ai grandi… C’était une décision facile. »

Fizdale se souvient aussi des Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles, qu’il n’avait pas pu assister, mais où il aidait son ami à garer les voitures dans son jardin près du Coliseum, transformant cette activité en source de revenus. « Nous étions les gamins pauvres qui regardaient tout ça à la télévision, mais ces Jeux ont eu un impact énorme sur nous », a-t-il ajouté.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.