DeWanna Bonner dynamise Atlanta Dream face à New York Liberty

DeWanna Bonner galvanise l’Atlanta Dream pour une victoire décisive contre New York Liberty

Lors du match d’ouverture des demi-finales WNBA entre l’Atlanta Dream et le New York Liberty, une intervention musclée de DeWanna Bonner à la mi-temps a déclenché une réaction déterminante de son équipe. Mené 40-37 à la pause, le Dream a renversé la situation grâce à une défense étouffante et une troisième période spectaculaire, s’imposant finalement 92-82 pour prendre l’avantage 1-0 dans cette série au meilleur des cinq matchs.

Un discours à la mi-temps qui change la donne

DeWanna Bonner, arrivée en fin de saison après un départ du Phoenix Mercury, est restée discrète sur le contenu exact de son discours dans le vestiaire, promettant d’en révéler plus « peut-être après la série ». Mais son message a clairement réveillé les joueuses d’Atlanta, qui ont intensifié leur pression défensive au retour des vestiaires. Le Dream a réussi à voler le ballon à neuf reprises rien qu’en troisième quart-temps, convertissant ces opportunités en 16 points pour prendre une avance décisive.

Jordin Canada, meneuse d’Atlanta, a résumé l’impact de cette pause : « DB nous a secouées à la mi-temps. On savait qu’on n’avait pas été à notre meilleur niveau en première mi-temps… On n’était pas assez agressives en défense ni en attaque. On s’est parlé d’un coup d’accélérateur en seconde période, surtout dans les trois premières minutes, et on est sorties prêtes à tout donner. » (DB got into us at halftime, I’ll just say that. We knew we didn’t play our best in the first half… We just weren’t being aggressive enough on the defensive end and offensive end. We talked about a second-half surge, that the first three minutes of the second half are going to be really important, and so we came out ready to go.)

Une défense étouffante et des records battus

La force d’Atlanta cette saison réside dans sa défense et sa pression constante sur le ballon. Rhyne Howard, Jordin Canada et Angel Reese occupent les trois premières places de la ligue en interceptions, avec Reese sacrée Defensive Player of the Year. Le Dream a inscrit 32 points sur turnovers au total, dont 16 dans le seul troisième quart-temps, égalant ainsi deux records WNBA.

Malgré un retour en fin de match du Liberty, qui a réduit un déficit de 16 points à seulement 5, New York n’a pas réussi à contenir Atlanta, notamment à cause de ses nombreuses pertes de balle. Sabrina Ionescu, meilleure marqueuse des Liberty avec 27 points, a regretté « qu’on ait trop souvent pénétré dans des lignes de défense sans créer de bonnes solutions pour nos coéquipières », soulignant que « ces points concédés sur turnovers ont vraiment fait la différence, surtout face à une équipe qui vit de ça. » (They upped their defensive pressure, and I think we were driving into driving lanes and not really creating a good outlet for our teammates. And so I think we’ll go back and watch the film and just understand those points off turnovers really matter, especially on a team that thrives off of it.)

Breanna Stewart, auteur de 19 points, a ajouté : « Elles nous ont mis une grosse pression, il va falloir qu’on soit meilleures. » (They just kind of raced it down our throats, and we need to be better.)

Un leadership vétéran et une absence notable

Le Dream a dû composer sans sa meilleure marqueuse Allisha Gray, blessée à la main gauche en première mi-temps et forfait pour la suite du match. L’entraîneur Karl Smesko a indiqué qu’il n’avait pas encore de nouvelles précises mais espérait qu’elle se rétablisse rapidement.

Face à cette absence, les vétéranes Jordin Canada et DeWanna Bonner ont pris leurs responsabilités. Seules joueuses du Dream à avoir déjà remporté un titre WNBA, elles ont combiné 48 points ce soir-là. Canada, qualifiée par Bonner de « tête pensante de l’équipe en attaque comme en défense », a inscrit 25 points dont 12 dans le troisième quart, ajoutant 5 interceptions et 4 passes décisives.

Bonner, qui détient le record de participations en playoffs avec 101 matchs, est entrée en jeu depuis le banc pour apporter 23 points, dont trois tirs à trois points, et 9 rebonds. Arrivée via un buyout fin août, elle espère conclure sa carrière par un titre avec un prétendant. Smesko a salué sa performance : « Elle était exactement ce dont on avait besoin, pas seulement pour son expérience mais parce qu’elle joue encore à un très haut niveau. Quand on avait besoin d’un panier, elle l’a fait. »

Angel Reese, deuxième meilleure interceptrice de la soirée derrière Canada avec 4 interceptions, a souligné que Bonner « nous pousse toujours à nous dépasser » et qu’elle n’était même pas souriante après la victoire, rappelant à toutes que rien n’est acquis avec un seul succès au compteur.

La série se poursuit à Atlanta

Le match 2 se jouera à nouveau au State Farm Arena mercredi, avant que la série ne se déplace à New York pour les matchs 3 (vendredi) et 4 (dimanche, si nécessaire). Reese conclut : « Elle nous garde soudées et humbles. On peut célébrer aujourd’hui, mais dès demain, il faut se concentrer pour le prochain match. » (She keeps us together and keeps us pretty grounded. We can do everything we want [to celebrate] today and then tomorrow having the mindset of going in and playing another one on Wednesday. She keeps us pretty humble.)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.