Gabby Williams brille, Valkyries dominent Aces en 2026

Gabby Williams saluée par Joe Lacob après la victoire des Golden State Valkyries en demi-finale WNBA

Après la victoire des Golden State Valkyries face aux Las Vegas Aces (71-60) lors du premier match des demi-finales de la WNBA, le propriétaire de l’équipe, Joe Lacob, n’a pas hésité à déclarer que Gabby Williams est la meilleure joueuse au monde. Cette performance majeure a été au cœur de la rencontre, avec Williams qui a inscrit un total de 25 points, tout en étant une pièce maîtresse en défense.

Une performance complète et décisive

Gabby Williams a brillé des deux côtés du terrain. Elle a marqué ou assisté sur 36 des points de son équipe, tout en limitant les Aces à un faible 29 % de réussite au tir (4 sur 14) en tant que défenseuse principale. Avec 11 rebonds et 5 passes décisives, elle est devenue la deuxième joueuse à réaliser un match de playoffs contre les Aces avec au moins 25 points, 10 rebonds et 5 passes, et la première de l’histoire des Valkyries à atteindre ce triple seuil en postseason.

Arrivée en Californie durant l’intersaison, Williams a franchi un cap avec Golden State, terminant deuxième au vote du Defensive Player of the Year tout en améliorant son jeu offensif. Elle affiche actuellement une moyenne de 25 points par match en playoffs, ce qui la place troisième meilleure scoreuse de la phase finale, derrière A’ja Wilson et Arike Ogunbowale.

Un impact collectif et un travail sur les rebonds

En début de match, les Aces ont multiplié les stratégies pour gêner Williams, ce qui l’a poussée à faire jouer ses coéquipières. « Il y a cinq joueuses sur le terrain », a-t-elle expliqué. « Nous avons très bien joué en transition, j’ai trouvé Kayla Thornton à plusieurs reprises, et les espaces se sont naturellement créés. »

La domination des Valkyries sur les rebonds a été un facteur clé de leur succès. Avec 52 rebonds contre 25 pour Las Vegas, cette différence de 27 prises est la deuxième plus importante jamais enregistrée en match de playoffs WNBA. Les Aces ont aussi été limités à leur plus faible total de points de la saison.

Malgré plusieurs tentatives de retour, notamment en réduisant un déficit allant jusqu’à 11 points, Las Vegas n’a jamais réussi à reprendre l’avantage ni à revenir à moins de cinq points dans les dernières minutes.

Becky Hammon, coach des Aces, a reconnu la supériorité au rebond de Golden State : « Ces dernières 48 heures, nous n’avons parlé que de rebonds et de bloquer nos adversaires, mais nous n’avons pas réussi. Le point positif, c’est que nous avons joué très mal et que nous n’avons perdu que de 10 points » (Becky Hammon : « All we talked about the last 48 hours was rebounding and blocking them out, and we did not do that. Period. The good news is, we played like ass and only lost by 10. »).

Un respect mutuel entre Williams et Wilson

A’ja Wilson a terminé la rencontre avec 24 points, réussissant 8 tirs sur 21 et 8 lancers francs sur 11. Chelsea Gray et Jackie Young ont ajouté un total combiné de 25 points pour les Aces.

Williams, qui a longtemps affronté Wilson au plus haut niveau, a salué la carrière de son adversaire : « J’ai joué contre A’ja toute ma carrière, elle entrera dans l’histoire comme la meilleure joueuse de tous les temps. C’est pour ça qu’on rêve : affronter des joueuses comme elle. Ce qui m’importe, c’est de gagner » (Williams : « I’ve competed against A’ja my entire career, and she will go down in history as the best player to ever do it. This is what you dream about. You dream to play against players like that. Going up against them is all I care about. … I just want to win. »).

Le soutien de Joe Lacob, moteur de Williams

Malgré son sourire ironique à l’écoute des louanges de Joe Lacob, Williams attribue en partie sa réussite à la confiance que lui accorde le propriétaire. Lors de chaque match, elle cherche un coup de poing amical avec lui pour « absorber » son énergie. En regardant les replays, elle aime zoomer sur sa réaction passionnée aux actions importantes.

Après la rencontre, Lacob a accueilli Williams dans les couloirs du Chase Center, bras ouverts : « La meilleure joueuse du monde. Personne ne le dit encore, mais il est temps que ça se sache » (Lacob : « Best player in the world. No one is saying it, but they need to start saying it. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.