Dillon Brooks, l’antagoniste clé des Suns et ex-Memphis

Dillon Brooks, l’antagoniste incontournable des Suns qui séduit ses coéquipiers

Dillon Brooks a rapidement marqué les esprits dès ses premiers entraînements avec les Phoenix Suns, accumulant deux fautes techniques lors d’un match de préparation en septembre. Le joueur, connu pour son intensité physique et son tempérament bouillant, n’a pas hésité à contester avec véhémence certaines décisions arbitrales, au grand amusement de ses nouveaux coéquipiers et des arbitres locaux.

Collin Gillespie, arrière des Suns, confie avec un sourire : « C’est à ce moment-là que j’ai su qu’il était différent » (« That’s when I kind of knew he was different »).

Un renouveau culturel pour Phoenix

Après deux premières saisons catastrophiques sous la direction de Mat Ishbia, propriétaire ambitieux mais déçu, les Suns ont radicalement changé de stratégie. Malgré le plus gros budget salarial de l’histoire NBA, Phoenix a terminé en position de lottery, ce qui a conduit à des décisions fortes, notamment l’échange de Kevin Durant et la renonciation à Bradley Beal.

Ishbia voulait insuffler à sa franchise l’esprit combatif et la ténacité qu’il avait appris en tant que joueur walk-on à Michigan State, sous la férule du légendaire Tom Izzo. C’est dans cette optique que Dillon Brooks, surnommé « the Villain », a été intégré dans l’échange avec Houston. Ce vétéran au tempérament volcanique, célèbre pour ses provocations et son jeu rugueux, se décrit lui-même comme une « bouffée d’air frais contagieuse ».

« C’est exactement le type de joueur qui correspond à l’identité que nous voulons donner aux Suns », explique Ishbia. « Il prend plus de tirs que tout le monde avant l’entraînement. Il est concerné par la victoire, joue en défense comme en attaque, il est un leader, un dur à cuire. Il fait tout. Nous voulions Dillon. Je l’imaginais comme un leader culturel, avec un impact très élevé. Il a même dépassé nos attentes. »

Une saison surprenante pour Phoenix

Alors que les pronostics voyaient les Suns manquer une nouvelle fois les Playoffs, l’équipe surprend agréablement avec un bilan de 24 victoires pour 16 défaites, occupant la 7e place de la Conférence Ouest, à seulement un demi-match des Rockets.

L’influence de Brooks est capitale : son intensité féroce a façonné la personnalité travailleuse de l’équipe. Sur le plan offensif, il réalise la meilleure saison de sa carrière en neuf ans, avec une moyenne de 21,3 points, juste derrière la star Devin Booker.

Ce dernier loue son coéquipier : « Quiconque doit l’affronter et se laisse emporter par ses provocations comprend immédiatement qu’il s’agit d’un coéquipier idéal. Il défend les joueurs vedettes adverses, et même si certains réussissent à le battre, on sait toujours qu’il est là. J’ai toujours eu du respect pour lui. Comme tout le monde le dit, c’est le joueur que tu veux dans ton équipe. Les autres fans peuvent le détester, mais s’il est dans ta franchise, ils le soutiennent. » (« Anybody that matches up with him and gets annoyed by him or falls into his antics, you understand already that that’s somebody you would love to be a teammate with. Especially a guy that goes out there and guards other teams’ star players. People still might get off on him, might get their numbers on him, but you know he’s there in some capacity. I know that from the other side, so I’ve always had respect for him. Like everybody says, he’s the guy you want on your team. Other fan bases will hate him, but if he was a part of your team, they would rally behind him. »)

Un départ serein de Houston

Quelques semaines après son transfert à Phoenix, Brooks est venu dire au revoir à l’organisation des Rockets lors d’un match de Summer League à l’université de UNLV. L’accueil chaleureux et les échanges amicaux avec le management de Houston ont contrasté avec la fin tumultueuse de son passage à Memphis.

Fier d’avoir contribué à la progression des Rockets ces deux dernières saisons, Brooks a accepté son rôle dans l’échange impliquant Kevin Durant, un Hall of Famer qui répondait à un besoin crucial de Houston.

« Rafael Stone, le GM, me disait qu’ils ne voulaient pas m’inclure dans l’échange. Ils voulaient me garder pour construire autour de moi. Mais quand tu as un joueur comme Kevin Durant, tu ne peux pas passer à côté. Ils s’en sortent bien, ils n’ont pas chuté comme Memphis. »

Stone avait fait un pari audacieux en signant Brooks pour un contrat de quatre ans à hauteur de 86 millions de dollars, très critiqué après son départ difficile des Grizzlies.

Brooks raconte : « Beaucoup pensaient que j’allais disparaître comme d’autres joueurs, que je ne saurais pas évoluer pour rester en NBA. Je ne voulais pas baisser les bras, ni partir à l’étranger ou changer complètement de carrière. J’aime ce jeu, je joue par passion. Je savais que je devais travailler chaque jour pour m’améliorer. »

Une réputation controversée mais un rôle de leader

Les relations entre Brooks et la direction de Memphis s’étaient détériorées bien avant la série de playoffs contre les Lakers, où il avait provoqué LeBron James en le traitant d’« old » et en affirmant fièrement « I poke bears ». Cette rivalité a continué cette saison, avec des performances marquantes comme ses 33 points contre les Lakers et une expulsion après une altercation avec James.

Memphis n’a pas cherché à le retenir en free agency, en partie parce que son comportement et ses provocations étaient perçus comme une mauvaise influence pour un jeune groupe. Brooks, sélectionné en 2e tour en 2017, était devenu le symbole d’une équipe trop arrogante et peu performante.

« Il n’y avait plus de confiance entre les joueurs et la direction. Si on était restés deux ans de plus, on aurait pu être au niveau d’OKC, selon moi. On devait juste éviter les blessures. J’ai fait ce que je sais faire, et j’ai été le bouc émissaire. Ça m’a motivé à devenir meilleur, à travailler plus dur et à montrer que je pouvais jouer partout. »

Un mentor à Houston, un compétiteur féroce

À Houston, Brooks a été un pilier pour la jeune équipe, avec son éthique de travail et son intensité, aux côtés de Fred VanVleet et sous la houlette du coach Ime Udoka. Les Rockets ont progressé, passant de la dernière place à un bilan de 41-41 en 2023-24 puis 52-30 la saison suivante.

Amen Thompson, jeune talent des Rockets, témoigne : « Il a changé la culture ici. Houston l’adore, c’est comme un grand frère pour moi. »

Brooks n’a jamais changé sa mentalité provocante, cherchant souvent la confrontation pour alimenter sa compétitivité. Shai Gilgeous-Alexander, son coéquipier en équipe du Canada, souligne : « C’est un excellent gars et un compétiteur incroyable. Quand tu joues contre lui, il te pousse à te surpasser ou il te domine physiquement. Ce n’est pas toujours une question de talent, mais d’énergie et d’intensité. »

Si son style borderline lui vaut de nombreuses fautes techniques (31 en deux ans à Houston, 13 déjà cette saison), Brooks assume pleinement cette part de son jeu. « Phoenix adore ça », dit-il, tout en admettant qu’il devra peut-être calmer un peu son jeu pour éviter une suspension automatique.

Un professionnalisme hors du terrain

Malgré son tempérament sur le terrain, Brooks insiste sur son professionnalisme en dehors des matchs. « Sur le terrain, je parle beaucoup, je crie, c’est ma personnalité. Mais je viens travailler tous les jours à 7h, même à 6h30 en été, avec deux séances d’entraînement quotidiennes. J’aide aussi les jeunes à construire leurs routines pour être au top. »

Cette rigueur inspire ses coéquipiers. Gillespie confie : « Il est au gymnase plus que tout le monde. Son travail et sa compétitivité te poussent à ne pas le décevoir. Il te challenge à t’entraîner plus dur et à jouer mieux. »

Brooks a même surnommé Gillespie « Villain Jr. » en référence à son engagement et sa ténacité, symboles de la nouvelle identité des Suns, des « chiens bien dressés » selon Booker, mêlant intelligence, combativité et endurance.

Une confiance renouvelée à Phoenix

Brooks est arrivé à Phoenix avec une confiance intacte, prêt à montrer tout le travail accompli. Il savait que l’équipe avait besoin de scoring après les départs de Durant et Beal, et il s’est imposé comme la solution, malgré les critiques passées sur son volume de tirs.

Il affiche cette saison un pourcentage de réussite au tir de 45,7% sur 17,3 tentatives par match, avec déjà trois matchs à plus de 30 points, soit deux de plus qu’en deux ans à Houston.

Booker souligne : « On ne voit pas cette progression sans travail. Ce qu’il fait dans l’ombre se voit sur le terrain. Sa confiance, son impact des deux côtés du terrain sont essentiels pour nous. »

Le coach Jordan Ott lui donne carte blanche pour prendre les tirs qu’il souhaite, en accord avec le travail réalisé à l’entraînement. « Il est un compétiteur ultime, il travaille dur chaque soir et sur son jeu », affirme Ott.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.