L’union manquée de Doncic et Jokic, le rêve brisé des Nuggets en 2018

L’union manquée de Doncic et Jokic, le rêve brisé des Nuggets en 2018

L’histoire des grandes équipes de NBA est souvent ponctuée d’alliances marquantes et de transferts décisifs. En 2018, la franchise de Denver n’avait pas ménagé ses efforts pour mettre en place une opération audacieuse qui aurait pu changer la physionomie de la compétition : réunir Luka Doncic et Nikola Jokic au sein des Nuggets. Le plan était en place mais, contre toute attente, la réalité en décida autrement.

Mike Singer, un analyste de longue date des Nuggets aujourd’hui dans l’équipe de management de la franchise, a partagé lors du podcast Hoop Collective que Denver avait conçu minutieusement un stratagème pour sélectionner l’étoile montante slovène, Doncic, au Draft 2018 pour l’associer à sa jeune étoile montante, Jokic. Les Nuggets, qui avaient le 14e choix au repêchage, loin des possibilités de mise sous contrat pour Doncic, avaient tenté d’engager les Sacramento Kings, détenant le précieux numéro 2, juste derrière les Suns de Phoenix qui avaient jeté leur dévolu sur DeAndre Ayton.

L’offre de Denver incluait Gary Harris ou bien deux premiers tours de draft. Vue à travers le prisme du temps, cette proposition, bien que modérée, se révélait potentiellement plus judicieuse comparée au choix final de Sacramento : opter pour Marvin Bagley III à la deuxième place. Bagley a depuis quitté les Kings en 2022 pour Detroit avant de rejoindre Washington la saison passée, avec une moyenne de 13 points par match. Ce même draft a également vu les Kings passer à côté de talents tels que Jaren Jackson et Trae Young, ce dernier étant sélectionné en cinquième position par les Mavs et immédiatement échangé aux Hawks contre Doncic.

L’information révélée par Singer indique également que les Nuggets auraient envisagé d’inclure Jamal Murray dans les tractations et refuse, plus tard en 2019, un échange proposant Murray contre Anthony Davis des Pelicans. Denver, avec Murray dans ses rangs, décrochera l’anneau de champion en 2023 après une post-saison exceptionnelle de sa part. Ces révélations attisent l’imagination des fans qui spéculent sur ce que l’équipe aurait pu devenir si l’association de Doncic et Jokic s’était concrétisée – parler d’une domination prolongée en NBA n’aurait sans doute pas été exagéré. Les Kings, quant à eux, réfutent l’existence d’une telle négociation.

Le rêve d’un tandem star dans la NBA est souvent capable de galvaniser les esprits et de projeter les fans dans une réalité alternative où tout semble possible. L’union manquée de Doncic et Jokic chez les Nuggets constitue sans aucun doute l’un de ces « et si » captivants qui continuent de faire vibrer le monde du basket.