Atkinson déçu du transfert manqué de LeBron James en 2026

LeBron James aux 76ers : Kenny Atkinson revient sur la déception des Cavaliers

Pour Kenny Atkinson, le premier match de la saison a ravivé le souvenir d’une occasion manquée : LeBron James a choisi les Philadelphia 76ers plutôt que les Cleveland Cavaliers, la franchise qui l’a drafté. Selon ESPN, l’entraîneur des Cavaliers a reconnu avoir été « déprimé » lorsque le recrutement du quadruple champion NBA a échoué. Jeudi, les 76ers ont ensuite renversé Cleveland, pourtant devant de 24 points à la mi-temps, pour s’imposer 114-106.

Une décision qui a pesé sur Atkinson

James figurait parmi les options envisagées par Cleveland après avoir annoncé aux Los Angeles Lakers qu’il testerait le marché des agents libres afin de disputer une 24e saison NBA. Les Cavaliers faisaient partie des cinq finalistes, avec Minnesota, Miami, Golden State et Philadelphia. Cleveland était la seule équipe qu’il avait visitée : il y avait rencontré le président des opérations basket Koby Altman, le vice-président des opérations commerciales Grant Gilbert et Brandon Weems, alors dirigeant de la franchise et ami de longue date de James.

« Nous espérions et étions enthousiastes à l’idée de le recruter, puis cette nouvelle est tombée. Quand on s’attend à ce que quelque chose se produise et que ce n’est pas le cas, les un ou deux premiers jours, on est déprimé, très honnêtement. C’est ce qu’on ressent. » (« We were anticipating and excited [to land James] and then you have that [news]. Having gone through free agency a lot, when you’re expecting something to happen and it doesn’t happen, that first day or two, you’re just like, you’re depressed, quite honestly. That’s the emotions of it. »), a expliqué Atkinson avant le match.

James a finalement signé à Philadelphia un contrat de deux ans et 8 millions de dollars, avec une option joueur pour la saison suivante. Le jour de son choix, il a tout de même rappelé son attachement à l’Ohio du Nord-Est dans un message publié sur X : « Le nord-est de l’Ohio sera toujours chez moi ! » (« Northeast Ohio will always [be] home! »)

Après la rencontre, l’ailier a confirmé que Cleveland avait réellement été prise en considération. « Je ne parlerai probablement pas beaucoup de la teneur de la réunion, mais c’était clairement une option. […] Je réfléchissais à l’endroit où je voulais poursuivre ma carrière, la terminer ou décider de la prochaine étape, et Cleveland a été sérieusement envisagée. » (« The nature of the meeting, I probably won’t discuss much, but it was [in] consideration for sure. […] And I was trying to decide where I wanted to go with the rest of my career, to finish my career or whatever the case may be, the next step. And a lot of consideration for sure. »)

Les Cavaliers ont rebondi sur le marché

Atkinson a salué la réaction rapide de Cleveland après l’échec du dossier James. Les Cavaliers ont monté un échange impliquant cinq équipes pour obtenir l’ailier Peyton Watson, en provenance des Denver Nuggets, dans le cadre d’un sign-and-trade. Max Strus, Dennis Schroder et Tre Mann ont quitté Cleveland, qui a également cédé un premier tour de draft 2031 non protégé. Watson a signé un contrat de quatre ans avec les Cavaliers.

« J’ai aimé la rapidité avec laquelle nous avons changé de cap et tout ce que nous avons mis en œuvre pour intégrer Peyton. C’était une opération compliquée. […] Dan Gilbert, Koby et les autres sont entreprenants. Ils ne restent pas sans rien faire, et j’aime ça. Nous prenons des risques, nous tentons des choses. C’était une excellente façon de rebondir après un coup dur au départ. » (« I loved how quickly we just switched gears and the push to get Peyton in the fold and everything we had to do to do that. I mean, that was a complicated maneuver. […] They’re aggressive. They don’t stand pat, and I love it. We take risks, we take swings. It was a great switch to what was a tough blow for us in the beginning. »), a déclaré Atkinson.

Pour ses débuts avec Cleveland, Watson a inscrit huit points à 2 sur 7 au tir, délivré deux passes décisives et pris deux interceptions, avec également cinq ballons perdus. James a terminé avec 17 points, 10 rebonds, cinq passes décisives et trois interceptions, mais aussi cinq pertes de balle, à 5 sur 14 au tir.

LeBron James a aussi apprécié l’accueil contrasté du public de Philadelphia, pour son premier match de saison régulière au Xfinity Mobile Arena : « C’était tout ce dont je rêvais, et même davantage. Les sifflets, c’était incroyable. Nous les méritions. Puis nous avons reçu les applaudissements et nous avons presque fait exploser le toit de la salle, dans le bon sens du terme. […] Je suis heureux d’être ici, extrêmement heureux, et d’être avec ces gars dans le vestiaire. J’espère que nous ferons quelque chose de spécial cette saison. » (« It was everything I dreamed of and more. The boos, that was amazing. We deserved it. And then we got the cheers and we almost blew the roof off this thing tonight – in a good way. So it was a hell of a night. […] I’m happy to be here. Extremely happy. And I’m happy to be with these boys in the locker room. Hopefully we’ll continue to do something special throughout the season. »)

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.