Draft NBA 2026 : record de joueurs d’origine nigériane

Un record historique de joueurs d’origine nigériane à la Draft NBA 2026

La Draft NBA 2026, qui se tiendra les 23 et 24 juin au Barclays Center, marque un tournant historique avec la plus grande représentation de joueurs d’origine nigériane jamais enregistrée. Jusqu’à dix prospects liés au Nigeria sont en position d’être sélectionnés, dépassant ainsi le record établi en 2020.

Un groupe diversifié et prometteur

Parmi ces dix joueurs, deux sont nés au Nigeria : Ugonna Onyenso, pivot des Virginia Cavaliers, et Felix Okpara, pivot des Tennessee Volunteers. Onyenso, né en 2004 à Owerri dans l’État d’Imo, s’est rapidement fait un nom en devenant l’un des plus jeunes à jouer pour l’équipe nationale senior nigériane avant de poursuivre une carrière universitaire remarquée, passant par Kentucky, Kansas State puis Virginia. Il a notamment établi un record du tournoi ACC avec 21 contres en une seule compétition, dont 9 lors de la finale contre Duke.

Okpara, également né en 2004 à Lagos, a rejoint les États-Unis pour y jouer au lycée avant de passer par Ohio State et Tennessee. Sa mobilité et ses qualités de protection de cercle lui ont valu des séances d’entraînement avec les San Antonio Spurs et les Washington Wizards.

Huit autres joueurs portent la double héritage nigérian

Les huit autres joueurs de la classe 2026 ont des parents nigérians. Parmi eux, Zuby Ejiofor, ailier de St. John’s, né à Dallas, a remporté cette saison les titres de Big East Player of the Year, Defensive Player of the Year et Scholar-Athlete of the Year, une performance qui n’avait pas été réalisée depuis Emeka Okafor en 2004, année de naissance de Zuby.

Otega Oweh, arrière de Kentucky, est issu d’une famille nigériane mêlant origines Urhobo et Igbo, avec un frère, Odafe, sélectionné au premier tour de la NFL et évoluant chez les Washington Commanders. Ebuka Okorie, meneur de Stanford, a été le meilleur marqueur freshman de l’ACC avec 23,2 points par match. Tobe Awaka, ailier d’Arizona et fils d’immigrants nigérians, a été nommé Sixth Man of the Year national après avoir aidé son équipe à atteindre le Final Four.

Les autres prospects incluent Tobi Lawal (Virginia Tech), né à Londres, AK Okereke (Vanderbilt), Graham Ike (Gonzaga), originaire de Denver, et Ernest Udeh Jr. (Miami), né à Orlando.

Initialement, ils étaient onze, mais Rueben Chinyelu, pivot de Florida né à Enugwu-Agidi, a retiré sa candidature pour revenir jouer une dernière saison universitaire après avoir été sacré SEC et Naismith Defensive Player of the Year.

Un groupe prometteur, avec cinq joueurs en position favorable

Parmi ces dix prospects, cinq se détachent particulièrement pour être sélectionnés haut dans la Draft. Ebuka Okorie est le seul à figurer solidement dans les projections du premier tour, après une série d’entraînements convaincants et une invitation au green room. Ses statistiques sont impressionnantes : 23,2 points par match, un match à 40 points contre Virginia Tech, et un ratio assistes/pertes de balle de 2,3. Son style énergique et agressif sur le ballon rappelle Jalen Brunson, avec des projections allant du 21e au 24e choix.

Zuby Ejiofor est le deuxième meilleur candidat, en fin de premier tour ou début de deuxième. Son profil de grand athlétique, capable de défendre sur plusieurs positions tout en protégeant le cercle, rappelle Al Horford à son apogée. Otega Oweh, avec ses qualités physiques et son pedigree familial sportif, a été très productif lors du combine, marquant plus de 20 points par match sur deux jours.

Ugonna Onyenso se distingue par une compétence défensive exceptionnelle, avec un taux de contres de 17,4 %, le meilleur de la NCAA, et un potentiel pick-and-pop intéressant malgré un jeu offensif encore perfectible. Felix Okpara est perçu comme un joueur sûr pour une sélection en fin de deuxième tour, avec un profil de défenseur intérieur vertical et mobile, comparable à Daniel Gafford.

Les autres joueurs comme Tobe Awaka, Tobi Lawal, AK Okereke et Graham Ike sont davantage attendus en fin de deuxième tour ou comme agents libres cherchant à décrocher un contrat two-way.

Un héritage déjà riche pour les joueurs d’origine nigériane en NBA

Cette forte présence à la Draft s’inscrit dans une longue tradition de succès. Depuis l’arrivée du premier grand joueur nigérian en NBA il y a quarante ans, les joueurs d’origine nigériane ont remporté 14 titres NBA. Hakeem Olajuwon, né à Lagos et sélectionné en première position en 1984, a remporté deux titres consécutifs avec Houston en 1994 et 1995, décrochant le titre de MVP des Finales et de la saison régulière en 1994.

Festus Ezeli, originaire de Benin City, a remporté un titre avec Golden State en 2015, rejoignant Olajuwon comme seuls Nigérians nés au Nigeria à avoir gagné un championnat. Son coéquipier Andre Iguodala a, lui, remporté quatre titres avec les Warriors (2015, 2017, 2018, 2022), dont le MVP des Finales en 2015.

Les frères Antetokounmpo, d’origine nigériane, ont remporté trois titres : Giannis et Thanasis avec Milwaukee en 2021, et Kostas avec Los Angeles en 2020. Jordan Nwora, fils d’un ancien entraîneur de l’équipe nationale nigériane, a gagné un titre en 2021 avec Milwaukee, tandis que Zeke Nnaji a été sacré avec Denver en 2023.

OG Anunoby, né à Londres de parents nigérians, a remporté deux titres, avec Toronto en 2019 et avec New York en juin 2026, où son tip-in décisif lors du Game 4 a scellé la plus grande remontée de l’histoire des Finales, offrant aux Knicks leur premier titre en 53 ans.

Certains, comme Bam Adebayo, ont approché le titre en atteignant les Finales en 2020 et 2023, tandis que Precious Achiuwa, malgré plusieurs équipes, n’a pas encore décroché de bague, échouant de peu avec Toronto et les Knicks.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.