Gabby Williams, defense fuel Valkyries’ Game 1 win over Dream

Les Valkyries renversent Atlanta dans les dernières minutes grâce à Gabby Williams

Menées à quelques minutes de la fin, les Golden State Valkyries ont terminé le match par un 7-0 pour battre l’Atlanta Dream 68-64 lors du match 1 des WNBA Finals. Gabby Williams a inscrit six des sept derniers points de son équipe et terminé avec 26 points, tandis que la défense de Golden State a empêché Atlanta de marquer dans les dernières possessions.

Williams prend les choses en main

Les Valkyries n’ont mené que 6 min 4 s sur l’ensemble de la rencontre et n’ont passé que 100 secondes en tête en deuxième mi-temps. Pourtant, Williams ne doutait pas de la capacité de son équipe à revenir, convaincue que sa défense ferait la différence.

« Même lorsque nous étions menées à quelques minutes de la fin, je pense que le match était exactement là où nous le voulions, parce qu’il fallait simplement réussir des stops. C’est notre marque de fabrique depuis le début de la saison. Nous insistons beaucoup là-dessus parce que nous avons construit de bonnes habitudes défensives pour ces moments. » (« Even though we were down with a few minutes left, I think we had the game right where we wanted it, because it just came down to getting stops. That’s been our bread and butter all season. That’s why we harp on it so much because we’ve built great defensive habits for these moments. »)

La joueuse, sélectionnée deux fois au All-Star et trois fois dans une équipe défensive de la ligue, a expliqué qu’elle décomposait la fin de match possession par possession pour savoir quand accélérer. « Je regarde le chronomètre. Je compte les possessions. Je compte les points. Qu’est-ce qu’il nous faut maintenant ? Quel est le meilleur moment pour y aller ? Je pense que c’est aussi la meilleure façon d’enlever de la pression : découper le match possession par possession. » (« You look at the clock. And I’m like, ‘Yeah, I’m counting.’ I’m counting possessions. I’m counting points. Okay, what do we need now? What’s the most timely time to go? I think it’s just like the best way to kind of take the pressure off things too is just to break them down possession by possession. »)

Assise à côté de Williams pendant la conférence de presse, Kiah Stokes l’a taquinée en la qualifiant d’« intello » (« nerd »), provoquant leur rire à toutes les deux.

Atlanta muet dans le money time

Dans les 2 min 53 s finales, le Dream a manqué ses sept tentatives, dont cinq tirs à trois points. De son côté, Williams a réussi ses six lancers francs, dont ceux qui ont scellé le résultat à 4,1 secondes de la sirène. Aucun autre joueuse des Valkyries n’a atteint les dix points : Stokes a terminé avec neuf points, sept rebonds et quatre contres.

« Nous avons toujours su que nous trouverions un moyen, d’une façon ou d’une autre », a déclaré Williams après la rencontre. (« We always knew we were going to find a way somehow. »)

La coach de Golden State, Natalie Nakase, a estimé que ce dénouement correspondait à l’identité de son équipe : « Nous nous appuyons sur ça. Nous savons que tout repose sur l’effort et les détails. […] Dans les matchs serrés, dans les dernières minutes, on se dit simplement : “C’est reparti.” » (« That’s been our identity. We rely on it. We know it’s effort. We know it’s the details. […] You could see that it’s just kind of, ‘Here we go again.’ »)

Allisha Gray, de retour après s’être blessée à l’annulaire de sa main de tir lors du premier match des demi-finales, a inscrit 19 points pour Atlanta. Angel Reese a ajouté 14 points et 12 rebonds, tandis que Rhyne Howard a marqué 12 points avec une réussite de 3 tirs sur 14. Pour la deuxième fois seulement dans un match des WNBA Finals, les deux équipes ont terminé avec moins de 33 % de réussite au tir. Golden State a également inscrit 17 points après les 12 pertes de balle d’Atlanta.

Le coach du Dream, Karl Smesko, a regretté que son équipe se soit trop reposée sur les actions individuelles en deuxième mi-temps et n’ait pas suffisamment servi Reese. Il a aussi estimé qu’Atlanta avait obtenu quelques tirs ouverts dans les dernières minutes, sans parvenir à les convertir. « Nous étions tout près. Tout près. C’est pour ça que ça fait un peu mal, mais ça nous motive aussi. » (« We were right there. Right there. That’s why it hurts a little bit, but it also motivates us. »)

Selon ESPN, les Valkyries ont ainsi remporté le match 1 en s’appuyant sur leur défense et la performance décisive de Gabby Williams.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.