Harper et Castle portent les Spurs face aux Trail Blazers 2026

Dylan Harper brille en sortie de banc et guide les Spurs sans Wembanyama vers une victoire cruciale

Privés de Victor Wembanyama, toujours en phase de récupération après une commotion cérébrale subie lors du Game 2, les San Antonio Spurs ont su compter sur une performance exceptionnelle de leur rookie Dylan Harper. En sortie de banc, ce jeune arrière gaucher a inscrit 27 points pour mener les Spurs à une victoire 120-108 contre les Portland Trail Blazers lors du Game 3, leur permettant de prendre une avance 2-1 dans la série.

Une inspiration venue de Manu Ginobili

Dylan Harper, qui joue un rôle inhabituel en sortie de banc, s’est inspiré de Manu Ginobili, légende gauchère et ancien sixième homme des Spurs, aujourd’hui conseiller spécial au sein de l’organisation. « Je joue un rôle auquel je ne suis pas habitué [en sortie de banc], mais il m’a fait comprendre qu’il faut avoir un impact sur le jeu de toutes les manières possibles » (I play a role I’m not used to [off the bench], but he kind of put in my head that you’ve got to impact the game in any way you can), a expliqué Harper après la rencontre.

Une performance historique pour deux jeunes talents

Aux côtés de Harper, le second-year guard Stephon Castle a également brillé avec 33 points, le plus haut total du match. Ensemble, ils sont devenus la deuxième paire de coéquipiers âgés de 21 ans ou moins à marquer chacun au moins 25 points dans un match de playoffs, rejoignant ainsi Kevin Durant et Russell Westbrook, qui avaient réalisé cet exploit en 2010 lors du premier tour avec Oklahoma City Thunder.

Harper, qui a inscrit 22 de ses points en seconde période tout en captant 10 rebonds, est également devenu le plus jeune joueur de l’histoire des playoffs à marquer 25 points ou plus en sortie de banc, à seulement 20 ans et 53 jours.

Un duo décisif pour un retour spectaculaire

Après avoir été menés de 15 points en troisième quart-temps, les Spurs ont réussi un retour fulgurant grâce à une série de 18-3 initiée par Harper et Castle. Ce comeback est le plus important des Spurs en playoffs depuis le Game 5 des Finales NBA 2014. Harper a conclu cette séquence par deux lancers francs qui ont égalisé le score à 85-85.

Lors du troisième quart, Harper a inscrit 12 des 29 points de son équipe, avec un remarquable 3 sur 4 au tir et un parfait 5 sur 5 aux lancers francs. Il a également contribué avec une passe décisive, un contre et une interception. Castle, de son côté, a ajouté cinq passes décisives, devenant le plus jeune joueur de l’histoire des Spurs à terminer un match de playoffs avec au moins 30 points et cinq assists (21 ans et 174 jours).

Un mentorat précieux et une mentalité gagnante

Harper, qui n’avait marqué que 16 points cumulés lors des deux premiers matchs de la série, a souligné l’importance des conseils de Ginobili. « On parle beaucoup de mon rôle. Sa mentalité est ce que j’essaie d’imiter le plus. Il me dit que chaque match est une nouvelle opportunité. Si tu fais un mauvais match, une fois sous la douche, tu dois déjà penser au prochain » (We have conversations about my role and stuff like that. It’s next game up. If you have a bad game, once you get out of the shower, it’s next game).

Son coéquipier Castle a salué le talent et la confiance de Harper : « C’est un joueur super talentueux qui joue vers l’avant. Il trouve ses spots. On attend rien de moins vu le travail qu’il fournit et la confiance qu’il a. Après avoir affronté une équipe plusieurs fois, tu apprends à te connaître et il faut juste batailler. Chaque possession compte » (Super talented, played a downhill game. The guy got to his spots. We don’t expect [anything] less [because of] how much work he puts in, how confident he is. Once you play a team a certain amount of times, you start to figure each other out and you just have to grind those games out. Every possession matters).

Un duel de guards de haut niveau

Ce Game 3 a aussi été marqué par la qualité du jeu des arrières, avec les performances remarquées des Blazers Jrue Holiday (29 points) et Scoot Henderson (21 points). Holiday a ainsi enregistré son sixième match de playoffs avec au moins 25 points, cinq rebonds et cinq passes, selon ESPN Research.

Chez les Spurs, le vétéran De’Aaron Fox a surmonté un début de match difficile pour terminer avec 18 points et six passes décisives.

Le coach des Spurs, Mitch Johnson, a souligné la persévérance de son équipe : « On a continué à travailler le match. Sur la durée, on est restés dans le coup. On a commencé à obtenir des petites choses qui nous ont aidés, on a joué plus vers l’avant, l’espace s’est amélioré. On a commencé à passer le ballon par-dessus les défenseurs, à laisser le ballon respirer un peu et à bouger latéralement » (We kept working the game. I thought over the duration of it, we just stayed with it. We started getting incremental things that were going our way whether we were starting to get a little more downhill offensively, the spacing got better. We started passing the ball over the guys, letting the ball breathe a little bit and kept moving side to side).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.