Hommage à Don Nelson : légendes NBA réunies à Dallas 2026

Hommage à Don Nelson : les légendes de la NBA réunies à Dallas

Le monde du basketball s’est rassemblé jeudi à Dallas pour célébrer la vie de Don Nelson, deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la NBA, décédé dimanche à l’âge de 86 ans. Une cérémonie émouvante a eu lieu dans une église locale, réunissant joueurs, entraîneurs et proches du légendaire coach.

Des témoignages forts pour un coach emblématique

Parmi les intervenants, Steve Nash, membre du Hall of Fame et ancien joueur des Dallas Mavericks, a rendu un hommage poignant à Nelson, qui l’a coaché pendant six saisons. Nash a remercié la famille Nelson de lui avoir « partagé » ce mentor exceptionnel, qui a profondément changé le cours de sa vie : « Merci de nous l’avoir partagé, et surtout merci de me l’avoir partagé. Parce que vous me l’avez donné, j’ai eu la chance d’avoir un coach, un mentor, un homme qui a changé ma trajectoire. Je ne l’oublierai jamais. » (Thank you for sharing him with all of us. And especially thank you for sharing him with me. Because you shared him with me, I was blessed to have a coach, a mentor and a man in my life who helped change its direction. I will never forget that.)

Dirk Nowitzki, autre icône des Mavericks et également membre du Hall of Fame, n’a pas pu assister à la cérémonie en raison d’un engagement familial en Europe. Il a toutefois envoyé une lettre lue par Nash, dans laquelle il qualifie Nelson de « légende » et explique qu’il pense que Nelson aurait compris son absence car « je crois que Nellie aimait mon père plus que moi » (I think Nellie loved my dad more than he loved me). Nowitzki a aussi rappelé la personnalité unique de Nelson : « Lorsqu’il entrait dans une pièce, tout s’illuminait. Il était drôle, bruyant, toujours en train de plaisanter. Il était vraiment unique en son genre et l’entraîneur ultime pour les joueurs. » (When he came into a room, everything lit up. He was funny. He was loud. He was joking. He was truly one of a kind and he was the ultimate players’ coach.)

Une carrière d’entraîneur marquée par l’innovation et le succès

Don Nelson a dirigé pendant 31 saisons en NBA, passant par les Milwaukee Bucks, Golden State Warriors (à deux reprises), New York Knicks et Dallas Mavericks. Il a terminé sa carrière avec un bilan en saison régulière de 1 335 victoires pour 1 063 défaites, un record à l’époque, dépassé seulement en mars 2022 par Gregg Popovich des San Antonio Spurs.

Rick Carlisle, qui a dépassé Nelson en nombre de victoires à la tête des Mavericks, a souligné l’apport révolutionnaire de Nelson dans le basketball avec son style « Nellie Ball », qui lui a valu trois titres d’entraîneur de l’année. Selon Carlisle, des concepts désormais courants comme le « small ball », le « stretch-big », le « point-forward », le « positionless » ou le « cross-matching » ont été inventés par Nelson, bien avant que le reste de la ligue ne les adopte : « Il était des décennies en avance sur son temps. Dans l’histoire de l’innovation humaine, souvent les esprits visionnaires créent quelque chose de simple et l’amènent à des niveaux que personne n’aurait pu imaginer. » (Terms like ‘small ball, stretch-big, point-forward, positionless, cross-matching’ are all common terms today. Nellie invented this stuff. And it wasn’t until a few years ago when everyone else figured out this is the way the game should go. He was decades ahead of them. And in the history of human innovation, oftentimes the savant thinkers come up with something very simple and take it to levels none of us could have dreamed.)

En plus de son palmarès d’entraîneur, Nelson a été cinq fois champion NBA en tant que joueur avec les Boston Celtics, qui ont retiré son maillot n°19 en 1978.

Un hommage collectif et personnel

Outre Steve Nash, d’autres figures du basketball ont pris la parole lors de la cérémonie, dont son fils Donnie Nelson, ainsi que des joueurs comme Sidney Moncrief, Tim Hardaway et Chris Mullin. L’acteur Owen Wilson a également adressé un message vidéo.

Gregg Popovich, qui fut assistant coach sous Nelson aux Warriors avant de lancer sa propre carrière Hall of Fame avec les Spurs, a rappelé l’impact profond de Nelson sur l’ensemble des présents, un véritable « who’s who » de la NBA. Il a déclaré : « C’est évidemment triste que ce soit un événement comme celui-ci qui nous rassemble, mais cela symbolise ce que Nellie a fait pour presque tous ici. Il a eu un effet sur chacun d’entre nous dans cette église. » (It’s obviously sad for everyone that it has to be an event like this for a way to get together. But it’s emblematic of what Nellie did for almost all of us. He had some effect on all of us in this church.)

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.