Houston Rockets 2026 : bilan offseason et preview NBA

Houston Rockets : un nouvel élan pour s’imposer dans l’Ouest en 2026-27 ?

Alors que les Houston Rockets entament la deuxième année de l’ère Kevin Durant, la question demeure : peuvent-ils enfin s’imposer comme une menace régulière dans la conférence Ouest ? Après une saison 2025-26 décevante, marquée par des interrogations au poste de meneur et une élimination en six matchs face aux Los Angeles Lakers au premier tour des playoffs, les Rockets misent sur une combinaison d’expérience et de continuité pour franchir un cap.

Un recrutement axé sur l’expérience et la stabilité

Après deux éliminations consécutives dès le premier tour des playoffs, Houston a évité de se lancer dans une course effrénée aux superstars comme Giannis Antetokounmpo, malgré l’arrivée de Kevin Durant la saison précédente. Le général manager Rafael Stone et l’entraîneur Ime Udoka préfèrent miser sur le développement des jeunes talents acquis ces dernières années, ainsi que sur la cohésion progressive du groupe.

Parmi les mouvements clés de l’intersaison, on note les signatures des vétérans Marcus Smart et Bogdan Bogdanovic, venus renforcer la profondeur de l’effectif. Le jeune Tari Eason a quant à lui prolongé son contrat sur cinq ans pour un montant de 81,5 millions de dollars, un engagement fort de la franchise. Enfin, l’arrivée du réputé coach en tir Chip Engelland, ancien de San Antonio Spurs et double champion NBA, vient compléter ce chantier.

Des bases solides mais des défis à relever

Malgré une défaite frustrante contre des Lakers diminués, les Rockets ont su préserver leur ossature et même renforcer leur identité défensive, notamment grâce à Marcus Smart et la prolongation de Tari Eason, jugée comme un excellent rapport qualité-prix par les observateurs. En revanche, le départ de Dorian Finney-Smith, peu utilisé la saison passée, a coûté trois choix de deuxième tour de draft, un prix à payer pour alléger la masse salariale.

Selon Ben Golliver, analyste ESPN, Rafael Stone ne cherche pas à tout chambouler, contrairement à son prédécesseur Daryl Morey, qui avait l’habitude de faire tourner les stars (Dwight Howard, James Harden, Chris Paul, Russell Westbrook) dans la quête du titre. Stone compte sur le retour de Fred VanVleet, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur droit, et sur une progression collective pour franchir un palier en playoffs.

Le rôle crucial des joueurs clés et les incertitudes

Le duo Kevin Durant – Alperen Sengun devra trouver une meilleure complémentarité en cette deuxième saison ensemble, un élément essentiel pour viser les sommets dans une conférence Ouest remodelée. L’intégration de Fred VanVleet au poste de meneur devrait également permettre d’éviter un système trop éclaté, une faiblesse notable la saison dernière.

Le retour de Steven Adams, absent depuis janvier suite à une opération à la cheville, représente un facteur X majeur. Avec un net rating de +11,8 lorsqu’il était sur le parquet, Adams a grandement contribué à la solidité défensive et au contrôle des rebonds (44 % des rebonds offensifs récupérés avec lui), un atout que les Rockets espèrent retrouver pleinement.

Un potentiel à confirmer pour intégrer le haut du classement

Les experts placent Oklahoma City et San Antonio dans le haut du panier de la conférence Ouest, mais Houston peut légitimement espérer jouer les trouble-fêtes. Avec une projection à plus de 47,5 victoires pour la saison régulière, l’effectif renforcé et la récupération des blessés laissent entrevoir un avenir prometteur. Selon Eric Moody, analyste NBA, la combinaison VanVleet, Adams et Smart devrait solidifier une défense déjà réputée physique, tout en offrant des options offensives plus variées.

Pour franchir un cap en playoffs, les jeunes Jabari Smith Jr., Amen Thompson et Reed Sheppard devront progresser dans leur impact, notamment en net points, un indicateur clé de performance. Durant reste le pilier, affichant un net points de +2,8 par 48 minutes contre les meilleures équipes, mais le reste du groupe doit suivre pour espérer rivaliser durablement dans l’Ouest.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.