Isobel Borlase et Atlanta Dream en finale WNBA 202

Isobel Borlase passe des tribunes aux WNBA Finals

Il y a un an, Isobel Borlase regardait sa coéquipière des Opals Sami Whitcomb disputer les WNBA Finals. À 22 ans, l’arrière australienne s’apprête désormais à jouer le titre avec l’Atlanta Dream, dès sa saison rookie. La franchise, qui n’a encore jamais remporté de titre, affrontera les Golden State Valkyries, une équipe dans sa deuxième saison, dans une série au meilleur des sept matchs.

Une saison 2026 déjà marquante

Selon ESPN, cette finale vient couronner une année 2026 exceptionnelle pour Borlase. Sacrée MVP de la WNBL en février, elle a fait ses débuts en WNBA en mai avant de disputer sa première Coupe du monde FIBA en septembre.

« Ces derniers mois, j’ai parfois eu des moments où je me suis dit : “Waouh”, en entrant dans ces salles et en découvrant ces ambiances. Les saisons précédentes, je regardais les WNBA Finals depuis chez moi. L’an dernier, Sami y participait et je trouvais ça incroyable : le niveau de jeu, l’atmosphère, tout ce qui entourait l’événement. J’étais impressionnée, et maintenant je me dis : “Mais qu’est-ce que je fais ici ?” C’est fou et tellement enthousiasmant. » (« I’ve had moments of ‘wow’ being in these arenas and atmospheres. The past few seasons, I’ve been at home watching the WNBA Finals, last year Sami was in it and I thought it was amazing – the level of basketball, the atmosphere, the environment. I was in awe of it and now I’m like ‘What the hell, I’m here!’ It’s crazy and so exciting. »)

Un rôle à apprivoiser

Choisie en 20e position de la Draft WNBA 2024, Borlase a attendu deux saisons avant de rejoindre la ligue. En sortie de banc, elle a disputé en moyenne 13 minutes et inscrit 4,8 points, avec 1,5 rebond et une passe décisive.

Lors du troisième et dernier match de la demi-finale face au New York Liberty, elle a apporté 10 points, 2 rebonds, 2 interceptions et un contre en un peu moins de 20 minutes.

« La saison compte 44 matchs : je ne peux pas apporter une contribution parfaite à chaque rencontre. C’est aussi un vrai défi mental : il faut trouver comment répondre présente et croire en ce que l’on peut apporter. » (« There’s 44 games in the season so not every game will be a perfect contribution and it’s a real mental game of just finding ways to show up and believing in what you bring. »)

La jeune Australienne explique qu’elle apprend à être efficace, qu’elle joue une minute ou cinq, sans toujours savoir combien de temps elle restera sur le terrain. Elle a déjà montré ce dont elle était capable lorsqu’elle se sent en confiance, mais reconnaît que certaines rencontres ont pu être déstabilisantes. « Tout est une question de confiance. » (« It’s all about belief. »)

Un soutien bien visible au Dream

Borlase a aussi été chaleureusement accueillie par ses coéquipières. Après un match, Angel Reese l’a encouragée dans une interview avec Holly Rowe, journaliste d’ESPN, en lançant : « Issy, Issy, Issy, Oi ! Oi ! Oi ! »

« Elles pensent souvent que l’Australie, c’est les “Aussie, Aussie, Aussie”, les kangourous et les koalas. Mais elles ne savent pas qu’il y a bien d’autres choses en Australie que la faune ! » a plaisanté Borlase. (« They tend to think that’s what Australia is all about – the Aussie, Aussie, Aussie, kangaroos and koalas but little do they know there’s more to Australia to me than the wildlife. »)

Elle apprécie ce geste, qu’elle voit comme une manière de l’inclure et de lui montrer que ses coéquipières tiennent à elle.

Une Australienne sera sacrée

Borlase n’avait que 9 ans lorsque l’Atlanta Dream a disputé ses dernières WNBA Finals, en 2013. Une Australienne soulèvera le trophée cette année : Miela Sowah, coéquipière de Borlase chez les Opals, évolue avec les Golden State Valkyries. Jouant sous le statut de joueuse de développement, elle ne prend toutefois pas part aux matchs.

Sowah a elle aussi vécu une année remarquable : elle a inscrit le panier de la victoire en prolongation lors du deuxième match de la finale WNBL avec Townsville, avant d’être appelée à la dernière minute pour remplacer Whitcomb à la Coupe du monde.

Le premier match des WNBA Finals est programmé dimanche à 6 h 30, heure d’été de l’Est australien (AEDT).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.