Jalen Brunson, roi incontesté des Knicks en 2026

Jalen Brunson : l’ascension du nouveau roi des New York Knicks

Jalen Brunson, longtemps sous-estimé en raison de sa taille et de son style de jeu, s’est imposé comme le leader incontesté des New York Knicks. À deux victoires d’un premier titre NBA pour la franchise depuis 1973, Brunson incarne aujourd’hui la résilience et la détermination, devenant un symbole de l’esprit combatif de New York.

Un début de carrière sous-estimé

En 2018, lors de la draft NBA, Brunson a été sélectionné en deuxième tour, à la 33e position, alors que trois de ses coéquipiers de Villanova étaient choisis au premier tour. Beaucoup doutaient que ses deux titres universitaires et son titre de joueur national de l’année puissent se traduire en succès NBA. Donnie Nelson, alors directeur général des Dallas Mavericks, a rapidement reconnu chez Brunson des qualités rares, comparant son cœur, son intelligence et son courage à ceux de Steve Nash et Tim Hardaway, deux joueurs atypiques mais légendaires. « Ce sont des qualités qui ne se mesurent pas dans un modèle analytique » expliquait Nelson.

Le défi du duo avec Luka Doncic

À Dallas, Brunson a souvent été éclipsé par Luka Doncic, jeune prodige slovène. Leur association posait problème défensivement, ce qui a limité leur temps de jeu commun. Malgré une progression constante, Brunson a vu son rôle remis en question, et plusieurs équipes ont manifesté leur intérêt pour lui. En 2021, il a refusé une prolongation de contrat des Mavericks, préférant attendre d’autres opportunités.

L’appel de New York : une famille retrouvée

En 2022, les Knicks ont saisi leur chance, libérant près de 30 millions de dollars d’espace salarial pour signer Brunson, qui a accepté un contrat de quatre ans à hauteur de 105 millions de dollars. Cette décision, critiquée à l’époque comme un risque financier excessif, s’est avérée payante. Le lien familial et professionnel entre Brunson, son père Rick – désormais assistant coach des Knicks – et Leon Rose, président de la franchise et ancien agent des Brunson, a joué un rôle déterminant dans ce choix. Selon une source des Mavericks, « Brunson avait une loyauté envers Dallas, mais les Knicks étaient sa vraie famille. »

Un leader à la hauteur des attentes

Brunson s’est rapidement imposé comme le meneur exemplaire que New York attendait. Sa ténacité et son humilité séduisent, à l’image des New-Yorkais qui valorisent le courage et la ruse plus que le glamour. Son coéquipier et ancien camarade de Villanova, Josh Hart, souligne que Brunson ne cherche pas la gloire personnelle mais simplement à gagner, ce qui lui confère une authenticité rare.

Des performances décisives en NBA Finals

Lors des NBA Finals 2026 face aux San Antonio Spurs, Brunson a brillé, notamment lors des deux premières victoires à San Antonio. Malgré des débuts de match difficiles, il a su inscrire des paniers-clés, comme un floater improbable sur Devin Vassell en Game 1, ou un tir flottant sur quatre défenseurs en Game 2, suivi d’un lancer franc décisif. Ces exploits ont permis aux Knicks de prendre une avance de 2-0 dans la série, confirmant son rôle de joueur clutch.

Une éducation rigoureuse et une mentalité forgée

La carrière de Brunson s’explique aussi par son éducation rigoureuse. Son père Rick, ancien joueur et désormais assistant coach, lui a inculqué dès son plus jeune âge une éthique de travail intransigeante, symbolisée par le slogan familial « The Magic is in the Work ». Malgré les difficultés, Brunson n’a jamais abandonné, même lors d’entraînements intensifs sous la chaleur estivale. Son ancien coach à Villanova, Baker Dunleavy, rappelle que Brunson avait une clarté d’objectif dès l’enfance : « Il voulait devenir un grand joueur de basket. »

Une star humble et discrète

Brunson cultive également une image de joueur posé et concentré. Inspiré par des figures comme Derek Jeter, il gère sa notoriété avec retenue et professionnalisme. En 2024, il a été nommé capitaine des Knicks, un rôle symbolique reconnu par des légendes new-yorkaises telles que Patrick Ewing, qui lui a conseillé : « Ce n’est pas seulement ce que tu accomplis ici qui compte, mais comment tu le fais. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.