James Harden brille en meneur pour les Cavs face aux Wizards

James Harden s’impose comme un maître du jeu collectif lors de ses débuts à Cleveland

Lors de ses premiers matchs avec les Cleveland Cavaliers, James Harden a confirmé sa capacité à délivrer des tirs décisifs et à réaliser des actions défensives clés dans les moments cruciaux. Mais c’est surtout son rôle de facilitateur qui a marqué son premier match à domicile avec Cleveland.

Mercredi soir, Harden a compilé 13 points et 11 passes décisives en 28 minutes lors de la victoire convaincante des Cavaliers 138-113 face aux Washington Wizards. Malgré un faible pourcentage au tir (1 sur 4), il a compensé en réussissant 10 lancers francs sur 12.

« Comme je leur ai dit, je vais m’adapter. On va faire quelques ajustements ensemble, mais pour la plupart, je vais jouer avec eux, faire ce qu’ils font déjà et je vais trouver ma place, et ils font pareil », a expliqué Harden. « Ce soir, je n’ai pris que quatre tirs, mais on gagne de 25 points, c’est ça qui compte. Et Sam [Merrill] a lancé l’équipe. Je suis juste là pour gagner. » (« Like I told them, I’ll figure it out. We’ll do some adjusting with each other, but for the most part, I’ll play with y’all and do what y’all been doing and I’ll find my way and they’ve been doing that. So even tonight, I shoot four shots, but we win by 25 points. That’s the most important thing. And Sam [Merrill] gets it going. And I’m just here to win. »)

Un accueil chaleureux des fans de Cleveland

Les supporters des Cavaliers ont immédiatement adopté Harden. Pour l’occasion, la franchise a distribué des fausses barbes à la foule comble, et Harden a reçu une ovation debout lors de sa présentation avant le match.

« Le public est toujours incroyable. Chaque fois que je viens ici en tant qu’adversaire, ils sont passionnés, très fidèles, ils viennent chaque soir. C’est une des choses qui m’excitait le plus, et ce soir n’a pas fait exception », a confié Harden.

Un début prometteur avec Cleveland

Arrivé à Cleveland après un transfert depuis les LA Clippers le 3 février, Harden avait déjà brillé lors de son premier match avec les Cavaliers, le 7 février à Sacramento, en inscrivant 17 de ses 23 points dans le dernier quart-temps, permettant une victoire 132-126.

Lors du match à Denver, il avait réussi un tir à trois points pour égaliser, avant que Donovan Mitchell ne scelle le succès 119-117 aux lancers francs. Mercredi, Harden a montré qu’il pouvait avoir un impact majeur même sans prendre beaucoup de tirs, en délivrant 11 passes décisives ayant conduit à 26 points.

Sam Merrill, auteur d’un record personnel de 32 points, a profité des passes de Harden pour inscrire six paniers, dont quatre tirs à trois points, totalisant 16 points grâce à l’aide de Harden.

« La plupart des équipes jouent des systèmes similaires, donc c’est surtout une question de vocabulaire. Aujourd’hui, on a regardé des extraits offensifs, et il y en avait trois ou quatre venant des Clippers, où on voit ce que James fait », a expliqué Merrill.

Une complémentarité avec Donovan Mitchell

Harden a déjà enregistré deux double-doubles en trois matchs avec Cleveland, dont 10 rebonds contre Denver. Malgré son arrivée, le jeu offensif de Donovan Mitchell reste intact, avec au moins 30 points lors de ses trois derniers matchs.

« Il voit le jeu à un autre niveau. Je n’avais même pas remarqué qu’il n’avait pris que quatre tirs, mais il crée des opportunités, fait des passes, apporte beaucoup, et sa simple présence ouvre des espaces pour les autres. Il est aussi un coach sur le banc et dans les temps morts, c’est pour ça qu’il est là », a souligné Mitchell.

Une équipe en pleine dynamique

Les Cavaliers affichent une forme impressionnante avec cinq victoires consécutives et 10 succès sur les 11 derniers matchs. Depuis le 29 décembre, ils présentent la meilleure efficacité de la NBA avec un pourcentage de victoires de .773 (17 victoires pour 5 défaites).

Cette dynamique s’est maintenue malgré l’intégration récente de trois nouveaux joueurs – Harden, Dennis Schroder et Keon Ellis – sans entraînement collectif préalable. Les joueurs ont surtout travaillé sur vidéo et lors de séances d’entraînement optionnelles, en raison du calendrier chargé.

Le coach Kenny Atkinson attend avec impatience la pause All-Star pour souffler et analyser les pistes d’amélioration. « Je n’ai pas encore pu approfondir comme je le voudrais pour voir comment mieux utiliser ces joueurs. Mais on voit qu’ils ont une chimie immédiate. On a répété un système pour Sam plusieurs fois, et James en est l’architecte avec Donovan. Je vais regarder plus de vidéos pour voir comment l’aider davantage. On a des gars qui comprennent vraiment le jeu », a-t-il déclaré.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.