Kawhi Leonard porte les Clippers face aux Rockets

Kawhi Leonard porte les Clippers à une victoire décisive contre les Rockets

À Houston, les Los Angeles Clippers ont signé une victoire serrée face aux Houston Rockets, 105-102, grâce à une performance exceptionnelle de Kawhi Leonard dans le dernier quart-temps. Menés par jusqu’à 15 points, les Clippers ont su renverser la situation, notamment grâce à Leonard qui a inscrit 19 points dans le quatrième quart, dont le panier décisif à 13 pieds (environ 4 mètres) sur un fadeaway en suspension avec seulement 2 secondes restantes.

Un tir clutch pour sceller le succès

« J’ai essayé d’attaquer à gauche, j’ai vu une double défense », a expliqué Leonard. « Alors j’ai pivoté, trouvé un espace et j’ai tiré par-dessus. » Ce tir s’est accompagné d’une faute de Jae’Sean Tate, ce qui a permis à Leonard de réussir le lancer franc supplémentaire et d’achever la rencontre avec 27 points, le meilleur total du match.

Cette performance marque la 33e rencontre consécutive à au moins 20 points pour Leonard, une série qui représente la troisième plus longue dans une saison et la quatrième toutes saisons confondues dans l’histoire des Clippers, selon ESPN Research.

Un dernier quart décisif et une efficacité redoutable

Avant le dernier quart, Leonard avait tiré à seulement 3 sur 10 au tir, totalisant 8 points et commettant 4 pertes de balle, face à une défense intense des Rockets. Mais il a su inverser la tendance en marquant ses quatre premiers tirs du dernier quart, plus deux lancers francs, permettant aux Clippers de prendre leur première avance du match à 9 minutes 23 secondes de la fin.

« Je ne savais même pas que j’étais si maladroit », a confié Leonard. « Il faut continuer à shooter, peu importe les résultats. C’est ce que j’ai fait. Je ne me préoccupe pas des tirs manqués, je continue à tenter pour gagner. »

La réaction des Rockets et l’impact de Leonard

Malgré un début de match prometteur pour Houston, avec une avance de 15 points grâce notamment à un tir en fadeaway de Kevin Durant, les Rockets ont été dépassés en fin de partie. Durant a souligné le talent de Leonard : « C’est un marqueur. Il peut scorer de partout. Ils ont quelques absents, donc ils jouent beaucoup à travers lui. Il est patient, c’est l’un des meilleurs de tous les temps. Il faut se méfier de lui tout le match. »

Durant a également pointé la stratégie défensive agressive mise en place contre lui, avec des doubles équipes et des tentatives de vol de balle qui lui ont valu 8 pertes de balle, son record de la saison égalé. « Ils essaient de stopper mes actions en pick-and-roll, en laissant parfois mes coéquipiers seuls dans les coins pour me piéger. C’est une défense très agressive. »

Un bilan positif pour les Clippers

Cette victoire permet aux Clippers d’améliorer leur bilan à 20-7 depuis le 20 décembre, la meilleure performance de la NBA sur cette période. Leur record en situation de clutch time s’élève désormais à 7-0 sur cette même période, preuve de leur efficacité dans les moments cruciaux.

Le meneur Kris Dunn a résumé la clé du succès : « Donnez-lui le ballon et dégagez. Préparez-vous à défendre. Il sait parfaitement où se placer. Une fois lancé, c’est lui et le panier. »

De leur côté, les Rockets peinent à maintenir leur niveau à domicile, avec seulement 2 victoires en 6 matches au Toyota Center après un début de saison à 16-3.

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