James Harden en difficulté, Cavs confiants en 2026

James Harden en difficulté mais les Cavs restent confiants en pleine série contre Detroit

Lors du deuxième match des demi-finales de la Conférence Est, James Harden a une nouvelle fois peiné à trouver son rythme, contribuant à la défaite des Cleveland Cavaliers face aux Detroit Pistons sur le score de 107-97. Malgré un bilan offensif décevant, son coéquipier Donovan Mitchell affiche une confiance intacte en sa capacité à rebondir rapidement.

Une performance en demi-teinte pour Harden

Jeudi soir à Detroit, Harden a shooté à seulement 3 sur 13 au tir, manquant ses quatre tentatives à trois points et commettant quatre pertes de balle. C’est la deuxième rencontre consécutive dans cette série et la quatrième fois en neuf matchs de playoffs où Harden termine avec plus de turnovers que de paniers réussis. Il est resté muet en première et quatrième quart-temps, ne parvenant pas à créer de l’espace sur son jump shot caractéristique ni à pénétrer efficacement dans la raquette face à la défense agressive des Pistons. Seul point positif, il a converti ses quatre lancers francs.

Le bilan plus que négatif de Harden est illustré par son plus mauvais plus/moins du match : les Cavs ont été dominés de 15 points lorsqu’il était sur le parquet.

Donovan Mitchell maintient la confiance

Malgré ces difficultés, Donovan Mitchell a souligné sa foi en Harden : « C’est James Harden, on ne va pas s’inquiéter. Il va régler ça » (« He’s James Harden; we’re not sitting here worried. He’s going to figure this out »). Mitchell, auteur de 31 points pour sortir de sa propre période de doute, insiste sur la capacité de son coéquipier à s’adapter et à améliorer son jeu.

Un coach qui assume et une équipe à réajuster

Le coach Kenny Atkinson a reconnu que le plan de jeu du second acte, visant à accélérer le rythme, a pu nuire à l’implication de Harden : « Il faisait du bon travail pour se libérer, mais notre attaque n’est pas encore à un niveau où, quand lui et Don sortent du ballon, ça leur revient forcément » (« He was doing a great job getting off it, but our offense isn’t at a point now – when him and Don get off it, it should come back to them at some point »). Il admet volontiers sa responsabilité dans le faible nombre de tirs pris par Harden en deuxième mi-temps : « On ne peut pas se permettre que notre Hall of Famer prenne seulement deux tirs en seconde période. Je prends ça sur moi » (« Can’t have our Hall of Famer taking two shots in the second half. I’ll take that one »).

Dans les dernières minutes, Harden a également commis une perte de balle cruciale alors que les Cavs étaient à six points derrière, illustrant les difficultés actuelles de l’équipe à bien jouer autour de leur star. Mitchell a reconnu que la coordination collective devait s’améliorer : « On doit mieux gérer l’espace, lui offrir des tirs plus faciles, le faire jouer à différentes positions. On en parle, on va trouver la solution » (« We got to do a better job of running as well, whether it’s spacing or put him in different positions. We’ll have that conversation. We’ve been having that conversation. At the end of the day, we’re going to figure it out »).

Une série à retourner rapidement

Les Cavaliers sont désormais menés 2-0 dans cette série après deux défaites à Detroit. Le prochain match se jouera à Cleveland samedi, où l’équipe aura besoin d’un Harden retrouvé pour espérer inverser la tendance. Le vétéran de 17 ans d’expérience avait été acquis en milieu de saison en échange de Darius Garland, un ancien All-Star de 26 ans, dans l’espoir de franchir un palier en playoffs. Jusqu’à présent, la transition reste compliquée.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.