Kawhi Leonard de retour aux Raptors : nouveau départ en 2026

Kawhi Leonard veut tourner la page Clippers et se concentrer sur son retour à Toronto

Après une période d’incertitude marquée par une enquête de la NBA, Kawhi Leonard est officiellement de retour chez les Toronto Raptors. Le joueur, qui avait quitté la franchise canadienne pour les LA Clippers il y a plusieurs années, souhaite désormais se focaliser pleinement sur son rôle au sein des Raptors et oublier le scandale qui a assombri ses dernières saisons à Los Angeles.

Une enquête qui a retardé son transfert

Le contrat signé par Kawhi Leonard en tant qu’agent libre, après sa première saison à Toronto, a fait l’objet d’une enquête de près d’un an. Celle-ci a révélé que les Clippers avaient contourné le plafond salarial en accordant à Leonard des sommes supplémentaires en dehors de son contrat NBA officiel, via des accords de sponsoring fictifs organisés par l’équipe.

Cette affaire a conduit à la suspension d’un an du propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, ainsi que de deux autres cadres de la franchise. Leonard, double MVP des Finales NBA, n’a pas été suspendu mais doit verser une amende de 700 000 dollars à la ligue.

Un retour attendu et un nouveau contrat

Cette enquête a également retardé la validation d’un échange entre Toronto et Los Angeles. Finalement, les Raptors ont récupéré Leonard en échange de Brandon Ingram, meilleur marqueur de la saison précédente, du jeune espoir Gradey Dick et de plusieurs choix de draft. Leonard, âgé de 35 ans, a ensuite signé une extension de contrat de deux ans pour 115 millions de dollars avec Toronto.

« J’ai déjà été une distraction pendant ces 70 derniers jours, je n’ai pas pu rencontrer mes coéquipiers ni participer au minicamp », a déclaré Leonard lundi. « Maintenant, je veux juste parler de mon rôle avec les Toronto Raptors » ( « I already was a distraction for the past 70 days and wasn’t able to meet with my teammates, do any of that minicamp stuff with them, » Leonard said Monday. « So, moving forward, I just want to talk about the Toronto Raptors today. » ).

Des performances marquantes avec Toronto

La saison 2018-19 de Leonard à Toronto reste l’une des plus remarquables de sa carrière. En 60 matchs de saison régulière, il avait affiché une moyenne de 26,6 points et un record personnel de 7,3 rebonds, menant les Raptors à leur unique titre NBA et remportant son deuxième titre de MVP des Finales.

La saison passée, Leonard a disputé 65 rencontres, avec une moyenne record en carrière de 27,9 points, accompagnée de 6,4 rebonds et 3,6 passes décisives. Il a été sélectionné pour son septième All-Star Game et nommé dans la seconde équipe All-NBA.

Un retour à Los Angeles attendu

Le premier match de Leonard face aux Clippers est programmé le 2 novembre, mais ce sera le deuxième match d’un back-to-back, une configuration toujours délicate pour un joueur en phase d’adaptation.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.