Kelsey Plum rejoint Phoenix Mercury en 2026 après transfert choc

Kelsey Plum rejoint le Phoenix Mercury après un transfert éclair

En seulement 48 heures, Kelsey Plum est passée de joueuse des Los Angeles Sparks à nouvelle recrue du Phoenix Mercury, devenant la quatrième All-Star de l’histoire de la WNBA à être transférée lors de la deadline de mi-saison. Malgré un enchaînement intense entre voyage et préparation, Plum a fait ses débuts sous ses nouvelles couleurs dès lundi soir.

Un transfert rapide et attendu

Arrivée à Chicago tard dimanche après avoir quitté Portland, où les Sparks affrontaient le Chicago Fire, Plum a rejoint immédiatement le Mercury pour son premier match. « J’ai été submergée, tout s’est passé très vite et de manière inattendue… Ces 48 dernières heures ont été folles, mais l’accueil de mes coéquipières, du staff et de l’organisation a été formidable, je suis très reconnaissante et impatiente de jouer ce soir », a-t-elle confié (I was overwhelmed. All of this happened very fast (and it was) very unexpected … it’s been a crazy 48 hours but to be received like that by my teammates, from the staff, from the organization, I’m just super grateful. I can’t say how thankful I am to go out there and compete tonight).

Le général manager du Mercury, Nick U’Ren, a souligné que Plum, cinq fois All-Star et double championne WNBA, était une cible de longue date pour l’équipe. Le transfert, qui a vu Phoenix céder Monique Akoa Makani ainsi que des choix de draft 2027 et 2028 aux Sparks, est le fruit de « semaines et semaines de discussions » (weeks and weeks of relationships and discussions).

U’Ren ne voulait pas catégoriser le Mercury comme acheteur ou vendeur avant la deadline, mais « lorsqu’on a eu l’opportunité d’obtenir Plum, nous avons voulu être agressifs pour la faire venir au plus vite » (wanted to be aggressive in getting her here as early as possible).

Une adaptation rapide pour un rôle clé

Plum, sous contrat d’un an et qui sera agent libre cet été, a indiqué qu’elle participerait à la free agency, avec Phoenix comme possible destination. « Je suis heureuse de l’intégrer à notre groupe actuel et nous espérons construire quelque chose dont elle fera partie longtemps » (I’m excited to add her to our current group, and we hope we’re building something that she’ll be a part of for a long time), a ajouté U’Ren.

Le Mercury vise une qualification en playoffs avec les 14 derniers matchs de saison régulière à jouer. Actuellement 11e, l’équipe est à six victoires de la huitième place détenue par le New York Liberty. L’an passé, Phoenix avait atteint les WNBA Finals mais avait été balayé par les Las Vegas Aces.

Selon U’Ren, l’impact de Plum se fera sentir immédiatement grâce à sa capacité à étirer la défense adverse, sa puissance dans la raquette, sa faculté à attaquer le cercle et son sens du jeu. « Elle impose un standard par son professionnalisme, le travail sur son corps, son mental et son jeu, des qualités qui influencent positivement toute l’équipe » (She sets a tone from so many levels in terms of her professionalism, the work she puts into her body, her mind, her game).

Plum a souligné son approche humble et adaptable, consciente qu’elle rejoint un effectif déjà structuré autour de Kahleah Copper et Alyssa Thomas. « Je viens avec humilité et adaptabilité. Ce sont de grandes joueuses qui évoluent avec d’autres grandes joueuses. Je dois apprendre vite, ne pas refaire les mêmes erreurs, faire confiance à mes instincts et être décisive. Ça viendra plus facilement que ce que les gens imaginent » (I’m coming in being very adaptable … having a level of humility … I have to trust my instincts … It’ll come easier than people expect).

Elle a aussi évoqué la familiarité avec Copper, Thomas et l’entraîneur Nate Tibbetts, avec qui elle a déjà collaboré en équipe nationale américaine, ce qui devrait faciliter son intégration.

Un retour après blessure

Ce match marque également son retour sur les parquets après une blessure à la jambe gauche survenue le 21 juin. Plum a plaisanté sur le fait qu’avec seulement une séance d’entraînement complète avec les Sparks depuis sa blessure et quelques heures de préparation avec Phoenix, elle disposait d’un « cocktail de succès » pour son premier match sous ses nouvelles couleurs.

« Au final, le basket reste du basket. Tu lances le ballon et tu fais ce que tu sais faire, il ne faut pas compliquer les choses. J’ai étudié les vidéos et le playbook, je suis aussi prête que possible » (At the end of the day, basketball is basketball. You throw it up, and you do what you do. Don’t try to complicate it).

Elle devrait jouer environ 20 minutes lors de ce premier match.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.