Knicks dominent Harden et signent un comeback historique 2026

Les Knicks renversent la situation en ciblant James Harden pour relancer le Game 1

À New York, alors qu’ils étaient menés de 22 points à 8 minutes 19 de la fin du 4e quart-temps lors du premier match des finales de conférence Est, les Knicks ont trouvé la clé de leur improbable retour en attaque sur James Harden. Cette stratégie a déclenché une séquence de 44-11 pour New York dans le dernier quart et la prolongation, aboutissant à l’une des plus grandes remontées de l’histoire de la NBA.

Une tactique offensive audacieuse face à Cleveland

Face à une équipe des Cavaliers rodée, fraîche après une pause de neuf jours et une victoire nette sur les Philadelphia 76ers, les Knicks ont décidé de répondre à la même stratégie adverse qui ciblait Jalen Brunson en défense. Le coach Mike Brown explique : « Il faut faire ce que le jeu impose. Ils faisaient la même chose avec Jalen, alors on s’est dit que nous aussi, on pouvait jouer ce jeu » (« You gotta do what the game dictates. They were doing the same thing with Jalen so we said, two can play that game. »).

Selon ESPN Analytics, Cleveland avait 99,9 % de chances de gagner à 7 minutes 49 de la fin. Pourtant, la donne a changé quand Brunson a commencé à imposer des switches sur Harden, qui, à 36 ans, semblait manquer de jambes et de réactivité pour suivre le meneur des Knicks. Brunson a alors multiplié les attaques, enchaînant notamment cinq paniers consécutifs pour réduire l’écart à cinq points.

Brunson, moteur de la remontée

Jalen Brunson a inscrit 16 de ses 38 points dans le 4e quart-temps, tandis que Harden a eu du mal, shootant à 1 sur 6 et manquant tous ses trois tirs à trois points dans cette période cruciale. Brunson a fini la rencontre avec un excellent bilan de 7 sur 11 au tir lorsqu’il était défendu par Harden, contre 8 sur 18 face aux autres défenseurs.

Mike Brown souligne cette offensive ciblée : « Ce n’était pas un secret, on attaquait Harden. Tout comme nous devons trouver des solutions pour défendre Harden et Donovan Mitchell, eux doivent trouver comment défendre Jalen » (« It was no secret, we were attacking Harden. Just like we have to figure out different ways to guard Harden and [Donovan] Mitchell, they have to find ways to guard Jalen. »).

Une expérience qui a payé

Mike Brown, fort de son expérience d’assistant à Golden State, a déjà affronté Harden en playoffs. Il explique comment cette stratégie vise à user le joueur : « On jouait Houston en playoffs, on comptait les dribbles de Harden. Il dribble 1 000 fois par match. Kevin Durant était à 300 environ, alors on le pressait à fond. Parce qu’à la fin des séries, des matchs, ça le fatigue. Est-ce que ça a marché ? Probablement pas. Mais on dit ça pour donner un avantage psychologique à nos gars » (« We played Houston in the playoffs. We counted Harden’s dribbles. He’s dribbling 1,000 times a game. [Kevin Durant] was at 300 or right below, so keep picking him up at full speed. Because at the end of series, at the end of games, it’ll wear him down. Did it? Probably not. But you say stuff like that to give your guys a psychological advantage. »).

Cette stratégie a semblé fonctionner mardi soir. Les Cavaliers, qui sortaient d’un Game 7 contre les Pistons deux jours plus tôt, ont vu leurs pourcentages chuter, avec seulement 29,4 % de réussite au tir dans le 4e quart-temps et un terrible 1 sur 7 en prolongation.

Brown commente aussi la fatigue de ses joueurs : « Les arrières de Cleveland ont joué 50 % de minutes en plus que nos arrières. Est-ce que ça peut peser ? On l’a dit à nos gars, alors il fallait tenir bon. On espère que ça donne un petit avantage psychologique » (« Cleveland’s guards, they played 50 percent more minutes than our guards. Could that take a toll? We told our guys it could take a toll so stay with it. You hope telling your guys, it gives a little bit of psychological advantage. »).

Un retour important et une dynamique retrouvée

OG Anunoby, de retour après avoir manqué les deux derniers matchs contre les 76ers, a ressenti la montée en puissance des Knicks : « On sentait le rythme revenir au fil du match, mais la rouille aurait pu nous coûter la victoire si Cleveland n’avait pas craqué dans le dernier quart ».

Le tournant est venu d’un leader déterminé. Avant la remontée, Brunson a exhorté ses coéquipiers à mieux défendre et à accélérer le jeu lors d’un temps mort. « Continuez à vous battre, à grignoter le score. On ne va pas récupérer ça en une possession. Le plus important, c’est de rester unis. Peu importe le résultat final, nos habitudes se transmettent au match suivant. On ne lâche rien, on ne veut jamais abandonner, on a foi les uns en les autres » (« Keep fighting, keep chipping away. We’re not gonna get it back in one possession. Most importantly, sticking together. No matter how that game finished, habits translate, translates to the next game. We’re just doing, we’re not giving up. We don’t wanna give up, ever, so having faith in each other. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.