Lakers 2026 : le choc LeBron James et l’arrivée de Doncic

Révolution express chez les Los Angeles Lakers : un nouvel élan post-LeBron James

Le premier jour de la free agency NBA a débuté en fanfare pour les Los Angeles Lakers avec l’annonce choc du départ de LeBron James, mais s’est terminé dans un silence presque total. Ce n’est que le lendemain matin, en l’espace de 35 minutes, que la franchise a enclenché une série de mouvements majeurs, notamment un échange-signature avec le Utah Jazz pour le pivot Walker Kessler, ainsi que la signature de trois agents libres. Cette refonte rapide marque la fin d’une ère LeBron et le début d’une nouvelle phase centrée autour de Luka Doncic.

Le départ de LeBron James : une décision mûrie

LeBron James a informé les Lakers dès 9 heures, mardi matin, qu’il poursuivrait sa carrière ailleurs, devenant immédiatement l’un des joueurs les plus convoités du marché. Selon une source proche du joueur, âgé de 41 ans, il estimait qu’« il était temps de passer à autre chose » (« it was time to move on »). Après avoir eu six semaines pour réfléchir suite à l’élimination prématurée des Lakers en playoffs, LeBron souhaitait continuer à jouer un basketball significatif et compétitif. Contrairement à certaines rumeurs, il n’y avait pas de conflit personnel avec Luka Doncic, les deux joueurs se respectant et s’entendant bien en dehors du terrain. En revanche, un désaccord avec l’organisation, datant de la saison 2021-22 et la transaction Russell Westbrook, n’a jamais été totalement résolu. LeBron a donc choisi de privilégier son bonheur sportif pour la dernière étape de sa carrière, comme l’a révélé ESPN.

Pourquoi les Lakers ont-ils attendu pour recruter un pivot ?

Leur intérêt pour Walker Kessler remonte à bien avant que Anthony Davis ne réclame publiquement un grand intérieur. Dès le début de la saison 2023-24, les Lakers avaient sondé le Jazz à propos du pivot de 2,18 m et 111 kg, mais les demandes financières de Utah étaient trop élevées. Cette fois, deux facteurs ont permis de conclure l’échange :

• Luka Doncic a clairement demandé un pivot de premier plan pour la saison à venir.
• Utah était plus motivé à transférer Kessler, devenu agent libre restreint et en quête d’une forte augmentation salariale.

Le Jazz a préféré miser sur Darryn Peterson, leur deuxième choix de draft 2026, et récupérer plusieurs choix de draft auprès des Lakers, plutôt que de surpayer Kessler, qui venait de recevoir une offre de cinq ans à 140 millions de dollars (environ 130 millions d’euros). Les Lakers ont proposé un contrat de quatre ans à 130 millions de dollars (environ 120 millions d’euros) et envoyé leurs premiers tours de draft 2031 et 2033 non protégés, ainsi que des échanges de picks en 2028 et 2030. Un pari audacieux de Rob Pelinka, président des opérations basket, qui espère que Kessler deviendra un pilier défensif face aux intérieurs dominants de la Conférence Ouest, comme Victor Wembanyama.

Le rôle de Mamukelashvili, Grimes et l’avenir de Hachimura

Avec un effectif désormais complet à 13 joueurs, les Lakers ne disposent plus de marge salariale pour retenir Rui Hachimura, qui gagnait 18,3 millions de dollars la saison dernière et affichait des statistiques solides en playoffs (17,5 points à 54,9 % de réussite, dont 56,9 % à trois points). Plusieurs sources NBA s’interrogent sur un possible trade ou l’utilisation de la stretch provision pour libérer de la place salariale. Si Hachimura devait partir, Sandro Mamukelashvili, pivot de 2,06 m et 109 kg, pourrait prendre sa place grâce à un contrat de quatre ans à 52 millions de dollars. Quentin Grimes, ancien coéquipier de Doncic chez les Dallas Mavericks, a également signé et a déjà travaillé avec l’entraîneur JJ Redick.

Quel impact sur Bronny James ?

Le contrat de Bronny James, fils de LeBron, est devenu pleinement garanti, mais le départ de son père soulève des questions sur son avenir chez les Lakers. LeBron a souvent exprimé combien il était précieux de jouer aux côtés de son fils, sentiment renforcé lors des derniers playoffs où ils ont combiné 10 points consécutifs en un quart-temps. Si Bronny reste, il continuera à se développer sous la houlette de JJ Redick, entouré de joueurs comme Luka Doncic, Austin Reaves et Jarred Vanderbilt, avec qui il entretient de bonnes relations.

Le rôle de Rob Pelinka dans cette transition

Malgré l’arrivée de nouveaux dirigeants dans l’organisation, les agents ont confirmé à ESPN que Rob Pelinka reste l’interlocuteur principal pour les négociations. Il a étendu son équipe en recrutant notamment Rohan Ramadas, assistant GM chargé de la gestion du salary cap et de l’analytics, et prévoit d’embaucher un autre assistant GM pour le scouting et le recrutement de joueurs professionnels.

Quel avenir pour les Lakers après cette refonte ?

Hormis un possible mouvement autour de Rui Hachimura et une décision finale concernant Bronny James, le mercato est quasiment bouclé. Les Lakers participeront prochainement à la California Classic à San Francisco, puis à la Summer League de Las Vegas, avec des jeunes comme Adou Thiero et le premier choix de draft Cameron Carr. Le camp d’entraînement s’ouvrira en septembre, marquant le début d’une nouvelle ère pour la franchise, désormais centrée sur Luka Doncic et une équipe rajeunie mais encore à prouver.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.