Les Celtics domptent les Cavs : troisième finale de conférence consécutive !

À Boston, l’atmosphère était électrique alors que les Celtics entamaient le duel avec des attentes élevées, malgré que les Cavaliers de Cleveland fussent amoindris par l’absence de trois de leurs principaux joueurs, y compris la star Donovan Mitchell, lors du cinquième match de cette série de demi-finale de la Conférence Est. Malgré cet avantage, les Celtics ont dû batailler pour maintenir une avance obtenue au début du quatrième quart-temps.

Ce fut une star de l’équipe, Jayson Tatum, qui a refusé de laisser l’occasion de gagner leur glisser entre les doigts, accumulant 25 points, 10 rebonds et 9 passes décisives. À ses côtés, l’expérience et la hargne du vétéran Al Horford, le joueur le plus âgé de l’équipe, ont fourni l’impulsion nécessaire pour s’imposer avec un score convaincant de 113-98. Ainsi, les Celtics décrochent leur ticket pour la finale de la Conférence Est pour la troisième saison consécutive – et pour la sixième fois en huit ans.

« Les matchs décisifs sont difficiles. Ils requièrent une certaine dose de stress, d’anxiété et de désespoir ; il faut donner ce qu’il faut donner », explique l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla. « Il faut jouer pendant 48 minutes, parfois même plus. En fin de compte, il faut persister… continuer à s’attaquer aux choses que l’on peut contrôler ».

La prochaine étape pour Boston sera soit les Knicks de New York, soit les Pacers de l’Indiana, avec une série que New York mène actuellement 3-2. Alors que les finales de conférence se profile à l’horizon, l’accent est sur le caractère de l’équipe et sur les contributions singulières de chacun. Tatum reconnaît la signification de cette avancée, rendant hommage à tout le personnel, de l’administration au personnel de sécurité, soulignant que « tout le monde joue un rôle dans cette victoire », reflétant ainsi la culture collective de l’organisation.

Même si la route a été parsemée d’embûches, notamment à domicile où les Celtics ont affiché une performance inégale lors des playoffs récents, la victoire est d’autant plus douce qu’elle est le fruit d’un travail acharné. Les Celtics, grâce à une défense robuste et une discipline offensive, ont réussi à neutraliser les menaces des Cavaliers et à marquer leur territoire dans le TD Garden, un lieu qui a été le théâtre de tant d’émotions contrastées par le passé.

Alors que les dernières secondes du match sonnaient le départ pour la finale de conférence, l’ovation retentissante pour Al Horford et ses coéquipiers symbolisait la fierté et l’anticipation de défis plus grands encore. « C’était l’une de ces soirées où nous devions nous regarder dans le miroir et relever le défi », a déclaré Horford. Les Celtics ne sont plus qu’à quelques victoires de toucher au but ultime : le titre de champions.

En accédant une fois de plus à cette étape cruciale, les Celtics ne font pas seulement preuve de leur talent exceptionnel, mais également de la force d’un groupe uni qui recherche son couronnement par un triomphe en finale. Une épopée qui, espérons-le, sera aussi palpitante que le chemin entrepris pour y parvenir.