Mitchell et Harden engagés avec les Cavs après l’élimination

Donovan Mitchell et James Harden engagés pour l’avenir des Cavaliers malgré l’élimination

Après la défaite en quatre matchs face aux New York Knicks en finales de conférence Est, Donovan Mitchell a réaffirmé son engagement envers les Cleveland Cavaliers, exprimant sa confiance dans son duo avec James Harden et son souhait de voir le noyau de l’équipe se maintenir. Le propriétaire Dan Gilbert, tout en saluant les progrès réalisés, a promis de tout mettre en œuvre durant l’été pour aller plus loin la saison prochaine.

Un pas en avant malgré une élimination brutale

Malgré une lourde défaite 130-93 lors du Game 4, Mitchell, qui découvrait pour la première fois les finales de conférence en neuf ans de carrière, a insisté sur le potentiel du groupe. « Je n’ai aucun doute que ce groupe peut y arriver », a-t-il déclaré. « C’est une leçon difficile, mais maintenant on sait. Cette équipe que nous venons d’affronter a dû traverser ce genre d’épreuve. Peut-être pas de cette façon, mais ils ont été un groupe solide qui a dû apprendre de ces moments difficiles. C’est notre tour. »

Les Cavaliers ont ainsi atteint les finales de conférence pour la première fois depuis 2018, réalisant leur meilleure performance depuis l’ère LeBron James en 1992, sans pour autant réussir à franchir ce cap. Le propriétaire Dan Gilbert a reconnu ces progrès, mais a également prévenu que l’équipe n’en était pas encore là où elle doit être. « Nous avons fait un pas en avant ce printemps, mais nous sommes loin d’être là où nous devons être », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « Je remercie infiniment les fans pour leur soutien cette année. Nous allons nous investir tout l’été et faire tout ce qui est possible pour franchir la prochaine étape. Nous allons travailler dur jusqu’à y parvenir. »

James Harden veut rester à Cleveland

Les Cavaliers disposaient de la masse salariale la plus élevée de la NBA cette saison, dépassant le seuil du second apron, et avaient réalisé un échange majeur en cours de saison pour intégrer James Harden, vétéran de 17 ans d’expérience, aux côtés de Mitchell. Harden a connu des playoffs en demi-teinte, avec une moyenne de 19,2 points à 41 % de réussite au tir (29,9 % à 3 points sur 7,1 tentatives), 5,5 passes décisives et 5,1 rebonds.

Avec une option joueur à 42,3 millions de dollars pour la saison 2026-27, Harden a clairement exprimé son intention de rester à Cleveland : « Je veux absolument être ici. Je pense que nous avons trouvé quelque chose. C’est dur, ce n’est pas la fin que nous voulions, mais je pense que nous avons trouvé quelque chose. »

Un sentiment d’inachevé et de détermination

Malgré la différence marquée dans la série face aux Knicks, Harden et Mitchell estiment que l’écart entre les deux équipes n’était pas aussi important qu’il n’y paraît. Les Cavaliers ont dû aller jusqu’au septième match lors des deux premiers tours et ont enchaîné les rencontres tous les deux jours depuis le 29 avril, date du Game 5 du premier tour contre Toronto.

« Nous nous sommes mis dans cette situation », a reconnu Mitchell. « Ce n’est pas une excuse. Les Knicks étaient affamés, ils nous ont battus et balayés. Je ne veux pas minimiser ça, mais nous ne nous sommes pas donné les moyens en ne gérant pas nos affaires… On ne peut pas jouer avec sa nourriture. Nous avions l’occasion de conclure les deux séries plus tôt pour nous reposer, et nous ne l’avons pas fait. »

Un soutien affirmé à l’entraîneur Kenny Atkinson

Les deux stars ont également renouvelé leur confiance envers l’entraîneur Kenny Atkinson pour son travail tout au long de la saison et des playoffs. Harden a souligné : « Il comprend son équipe. Bien sûr, il y aura toujours des critiques, que ce soit envers moi, Kenny ou quelqu’un d’autre dans l’équipe. Mais Kenny a fait un travail incroyable pour m’intégrer rapidement et me faire comprendre mon rôle. C’est juste une situation malheureuse. Toute équipe qui sort de deux séries difficiles contre deux défenses solides aurait eu du mal. »

Mitchell, qui sera également éligible à une extension de contrat cet été, a exprimé son attachement à Cleveland et son envie de revenir plus fort : « Je suis désolé pour la ville de Cleveland, c’est dur de finir comme ça, balayés. Mais je vous l’ai dit l’an dernier, et je le répète, nous reviendrons. Nous serons prêts, affamés et concentrés. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.