NBA Playoffs 2024 : 6 enjeux clés pour Lakers, Spurs et plus

Les grandes interrogations avant les playoffs NBA 2025-26

Alors que la saison régulière NBA 2025-26 touche à sa fin, plusieurs questions majeures émergent quant aux forces en présence et aux dynamiques qui pourraient se confirmer ou s’inverser en playoffs. Blessures, gestion des effectifs, progression des jeunes joueurs et ajustements tactiques : autant d’éléments qui rendent la dernière ligne droite imprévisible et passionnante.

Les Lakers sans Doncic et Reaves : un défi colossal pour LeBron James

Les Lakers doivent composer avec deux absences majeures, Luka Doncic et Austin Reaves, tous deux victimes de lésions musculaires de grade 2 (hamstring pour Doncic, oblique pour Reaves). Selon Brian Windhorst, ces blessures sont suffisamment sérieuses pour envisager qu’ils manquent toute la première série de playoffs. Le poids de la réussite repose donc sur les épaules de LeBron James, 41 ans, qui devra porter l’équipe face aux Houston Rockets, adversaire le plus probable.

Un scout de la Conférence Est souligne que l’entraîneur JJ Redick explore différentes options tactiques, mais que le succès des Lakers dépendra largement d’un LeBron en grande forme au tir et d’une maladresse adverse. Un autre observateur de l’Ouest insiste sur l’importance du retour de Marcus Smart, défenseur clé en attaque, dont l’absence affaiblit déjà le cinq majeur.

Tim Bontemps rappelle que James avait accepté de jouer un rôle de « troisième star », sacrifiant ses statistiques pour le collectif, un positionnement qui permettait à Doncic et Reaves de s’épanouir. Désormais, l’équipe manque cruellement de création et de gestion du ballon hors de LeBron. Un autre dirigeant de l’Ouest prévient que la défense des Rockets risque de « les engloutir ».

Brian Windhorst souligne que l’habitude des équipes de James en difficulté est de lui confier le ballon, de dégager l’espace et de lui laisser trouver le meilleur tir. Mais il s’interroge sur la capacité du joueur à éliminer ses adversaires en dribble dans le jeu placé, même si sa puissance en transition reste intacte. Un cadre de l’Ouest se montre pessimiste : les équipes qualifiées via le play-in pourraient offrir des séries plus disputées que ce que les Lakers peuvent espérer face à Houston sans Doncic et Reaves.

Les Celtics : un équilibre entre jeunes prometteurs et stars expérimentées

Boston, souvent jugé sur ses stars Jayson Tatum, Jaylen Brown et leurs coéquipiers comme Derrick White ou Kristaps Porzingis, cache un travail remarquable de développement de joueurs moins connus. Joe Mazzulla, l’entraîneur, a su intégrer des éléments comme Jordan Walsh, Baylor Scheierman ou Hugo Gonzalez, en minimisant leurs faiblesses et en maximisant leurs forces, notamment en multipliant les tirs à trois points, un atout difficile à contrer selon un scout de l’Est.

Windhorst loue la gestion du banc et la montée en puissance de Payton Pritchard, devenu un élément clé, que ce soit en titulaire ou en sortie de banc. Toutefois, un cadre de l’Est estime que les jeunes Celtics pourraient montrer leurs limites en playoffs, notamment lors d’un mauvais quart-temps ou deux, probablement en deuxième tour. Leur capacité à surmonter l’adversité sera révélatrice de la vraie valeur de cet effectif.

La question du poste de pivot est également cruciale. Neemias Queta, candidat crédible au titre de Most Improved Player, devra affronter des joueurs comme Jalen Duren (Detroit), Jarrett Allen (Cleveland), Karl-Anthony Towns et Mitchell Robinson (New York). Les remplaçants Luka Garza et Nikola Vucevic, malgré leur capacité à espacer le jeu, suscitent des doutes en défense. Un entraîneur adjoint de l’Ouest se demande si le trio Queta-Garza-Vucevic peut suffire, tout en considérant Boston comme favori, ayant déjà observé leur potentiel.

Cleveland : un duo offensif de premier plan, mais des failles défensives inquiétantes

Les Cavaliers ont montré un très bon visage récemment, notamment en battant les Hawks, leaders avec 18 victoires sur leurs 21 derniers matchs. Donovan Mitchell et James Harden ont brillé lors d’un troisième quart exceptionnel à 44 points, avec un Evan Mobley performant en attaque et au rebond. Cependant, Cleveland a concédé 67 points en première mi-temps, illustrant une régression défensive qui les place 17e en efficacité défensive depuis le All-Star break.

Un record inquiétant a été établi contre Memphis, avec 29 tirs à trois points encaissés, symbole d’une défense extérieure vulnérable (42% de réussite sur les tirs en coin depuis la pause, 20e au classement, à égalité avec des équipes en phase de tanking). Malgré un bilan de 19-6 avec Harden sur le parquet, les rotations et la défense fluctuante ne permettent pas une confiance totale.

Un scout de l’Est reconnaît l’excellence offensive du duo Harden-Mitchell, mais note que Harden, en meilleure forme physique, ne bénéficie plus des mêmes appels favorables des arbitres, ce qui se ressent sur son impact défensif.

La reprise de Jarrett Allen, freiné par des problèmes au genou, pourrait améliorer la défense. Cependant, la couverture des grands ailiers et meneurs d’élite par Max Strus ou Dean Wade risque d’être problématique. Un observateur souligne que Strus et Wade ne sont pas à la hauteur, tandis que Keon Ellis est trop petit.

Depuis son arrivée, Harden réalise en moyenne 5,8 lancers francs par match, contre 8,5 avec les Clippers. Cleveland est quatrième en efficacité offensive depuis l’échange. Un cadre de l’Est estime que cette acquisition a amélioré la situation, mais qu’ils seront parfois mieux défendus sans Harden sur le terrain. Leurs ambitions dépendront donc beaucoup de la capacité de scoring de Donovan Mitchell, qui affiche une moyenne de 28 points sur 63 matchs de playoffs, avec plusieurs performances de 40 et 50 points, mais sans jamais avoir atteint les finales de conférence.

Detroit : un duo Duren-Cunningham à confirmer en playoffs

Jalen Duren, associé à l’étoile montante Cade Cunningham, a été moteur dans la course au meilleur bilan de la Conférence Est. Un dirigeant de l’Ouest apprécie le potentiel du pivot, craignant néanmoins de lui offrir un contrat maximal cet été. Duren impressionne par son agressivité au rebond, sa défense et un scoring au-delà des attentes.

Lorsque Cunningham a été absent pour un problème pulmonaire, Detroit a davantage sollicité Duren comme créateur offensif, avec un usage et un nombre de passes décisives en forte hausse. Le coach JB Bickerstaff a même conçu des actions où Duren était le meneur en haut de la clé, révélant une nouvelle dimension à son jeu.

Cependant, un expert souligne qu’une équipe a souvent besoin d’un second créateur de haut niveau pour aller loin en playoffs, ce qui manque actuellement à Detroit. Le jeu devra donc s’appuyer sur un collectif plus large.

Les Spurs et leur progression à trois points

Victor Wembanyama et les Spurs ont connu un début de saison remarquable, mais les adversaires ont souvent choisi de protéger la raquette en les forçant à tirer de loin, là où l’équipe n’était pas très performante. Sur les 50 premiers matchs, San Antonio était 17e en tentatives de trois points et 22e en pourcentage.

Un vice-président de l’Est souligne qu’il vaut mieux chercher les raisons pour lesquelles les Spurs pourraient gagner plutôt que les raisons de leur échec. En effet, depuis le All-Star break, l’équipe a nettement progressé, affichant un pourcentage supérieur à 38% à trois points, troisième meilleure marque de la ligue, avec 14,9 paniers réussis par match, proche du top 5.

Mais réussir ces tirs en février ou mars ne garantit pas de les réussir en playoffs, surtout avec une équipe peu expérimentée dans ces moments cruciaux. Une récente défaite face aux Nuggets, où Keldon Johnson, De’Aaron Fox et Stephon Castle ont combiné un 0 sur 16 au tir, illustre les défis à venir. Un assistant coach de l’Ouest rappelle que les jeunes découvrent une compétition d’un autre niveau et que l’évolution de Wembanyama sera déterminante.

Les Warriors, entre dépendance à Curry et failles défensives

La saison a été particulièrement difficile pour Golden State, avec des blessures majeures comme celles de Jimmy Butler III et Moses Moody, ainsi que des absences prolongées de Jonathan Kuminga, Kristaps Porzingis et Stephen Curry. Un scout de l’Ouest doute que l’équipe puisse remporter même le match du play-in, estimant que l’effet « Curry à domicile » ne se reproduira pas forcément en déplacement.

Brian Windhorst rappelle que si l’attention se porte naturellement sur Curry, la défense des Warriors a souffert en fin de saison, notamment à cause des blessures gérées par Steve Kerr. Un scout note que les Warriors semblent particulièrement malchanceux sur les tirs à trois points, surtout en défense.

Les statistiques confirment ces difficultés : depuis le All-Star break, Golden State encaisse un terrible 46% de réussite sur les tirs à trois points en coin, un record de la ligue, et un effarant 57% sur les tirs en coin droit. À l’intérieur, les adversaires réussissent 71% dans la raquette, cinquième pire marque. Dans cet état de forme, il est difficile d’imaginer une série victorieuse pour les Warriors.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.