Olivia Miles et Courtney Williams brillent, Lynx battent Fever

Les Lynx enchaînent une 10e victoire consécutive face au Fever grâce à Olivia Miles et Courtney Williams

Les Minnesota Lynx ont remporté leur dixième succès d’affilée en battant l’Indiana Fever 108-100 dimanche au Target Center de Minneapolis. Portées par la recrue Olivia Miles, auteur de 28 points, et Courtney Williams, qui a ajouté 27 points, les Lynx ont résisté à une fin de match tendue pour s’imposer face à une équipe du Fever en quête de son sixième succès consécutif à plus de 100 points.

Un contexte particulier autour du match

Le match a été précédé d’une controverse liée à une manifestation en soutien à Sophie Cunningham, joueuse de réserve du Fever, qui avait déclaré la semaine précédente à ESPN qu’elle pensait que les athlètes transgenres ne devraient pas jouer contre des filles. La coach des Lynx, Cheryl Reeve, a porté un t-shirt « Trans kids belong » (« Les enfants transgenres ont leur place ») et a eu une conversation avant le match avec Cunningham, qui a été sifflée tout au long de la rencontre. « Nous avons toutes les deux conscience de la portée de nos plateformes et nous avons discuté de notre volonté commune d’éduquer davantage », a expliqué Reeve après la rencontre (« Both of us understand that we have platforms and we both talked about wanting to, more than anything, educate »).

Un duel offensif intense et une défense décisive en fin de match

Après avoir mené 96-82 à 6 minutes 41 secondes de la fin, les Lynx ont vu le Fever revenir à 100-98 à un peu plus de 2 minutes 30 secondes du buzzer. Olivia Miles et Courtney Williams ont alors inscrit des paniers cruciaux pour assurer la victoire. C’est la première fois depuis 2016 que Minnesota enchaîne dix victoires consécutives. « C’était la première confrontation entre ces deux équipes, donc il y avait un temps d’observation. L’attaque a dominé la défense des deux côtés, on savait que ça ne durerait pas, on espérait que notre défense fasse la différence », a commenté Cheryl Reeve (« First time playing each other, so there’s a bit of a feeling out sort of thing. And offense definitely had their way with each of the teams’ defense. Certainly knew it probably wasn’t going to be sustained, and it wasn’t. We were hoping at some point our defense could be a separator »).

Le Fever, qui jouait à Portland deux jours plus tôt, a eu du mal à contenir l’attaque des Lynx. Les deux équipes ont affiché une adresse remarquable avec 57 % de réussite aux tirs, 11 paniers à trois points chacune, et un 11 sur 15 aux lancers francs. Elles ont aussi combiné 55 passes décisives. La différence s’est faite sur les pertes de balle : 12 pour Indiana contre 6 pour Minnesota, qui a également dominé au rebond offensif (11-5) et en points sur contre-attaque (9-0).

Performances individuelles et ambiance dans le public

Napheesa Collier a contribué avec 18 points, 8 rebonds et 7 passes décisives pour Minnesota. Natasha Howard et Kayla McBride ont ajouté respectivement 13 et 10 points. Du côté du Fever, Kelsey Mitchell a inscrit 37 points, sa cinquième performance à plus de 30 points cette saison et sa 14e rencontre consécutive à plus de 20 points, un record en deuxième position derrière la série de 15 matchs d’A’ja Wilson en une seule saison. Caitlin Clark a réalisé un double-double avec 19 points et 10 passes, tandis qu’Aliyah Boston a compilé 15 points, 8 rebonds et 7 passes. « Nous avons été un peu lentes en défense. Je suis fière que notre équipe ait su s’adapter, c’est ce qu’il faut faire face à une très bonne équipe », a souligné Clark (« We were just a little bit of a step slow. Proud of our group for finding ways to adjust, and that’s what you have to do versus a really good team »).

Le match a débuté sur un rythme effréné avec un score de 36-32 en faveur des Lynx après le premier quart-temps, égalant le record de la ligue pour le plus grand nombre de points inscrits dans un premier quart. Mitchell avait marqué 16 points durant cette période, mais Miles a dominé la deuxième période avec 14 points, permettant aux Lynx de mener 64-53 à la mi-temps.

La salle affichait une affluence de 16 505 spectateurs, dont de nombreux fans du Fever, ce qui n’a rien d’étonnant puisque Caitlin Clark est originaire de West Des Moines, Iowa, à environ 560 kilomètres de Minneapolis. « C’était étrange d’entendre les fans applaudir quand l’autre équipe marquait. Il y avait des acclamations des deux côtés, c’était très bruyant. C’est l’énergie qu’on attend en tant que joueuse de basket », a confié Olivia Miles.

Prochains rendez-vous

Le Fever retrouvera son public jeudi pour un match à domicile contre Las Vegas, tandis que les Lynx recevront Los Angeles le même jour.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.