Kawhi Leonard brille pour son grand retour après 253 jours d’absence

Le grand retour de Kawhi Leonard illumine le Staples Center

Après une attente interminable de 253 jours, le Staples Center s’est enflammé pour le grand retour de Kawhi Leonard sur les parquets. L’ailier des Clippers, qui avait manqué les premiers 34 matchs de la saison, a marqué son comeback avec une prestation remarquée. « Je me suis senti incroyable. Ce soir, j’ai eu l’occasion d’ajouter quelques touches de couleur à notre œuvre d’art collective. Il y a encore du travail, mais continuons sur cette lancée », a-t-il réagi après sa performance de 12 points en 19 minutes de jeu.

Le joueur, absent depuis avril dernier suite à une blessure lors des playoffs contre les Mavericks, revient prudemment sur le devant de la scène. Ses problèmes de santé récurrents et le mystère qui les entourent ont souvent été sujets à discussion. Ceci était vrai pour sa récente blessure au genou droit, qui avait provoqué une inflammation persistante. Malgré tout, Leonard a été sélectionné pour représenter les États-Unis aux Jeux, mais a dû abandonner après l’un des entraînements.

La direction des Clippers a longtemps minimisé la gravité de la blessure, mais l’absence prolongée de leur joueur étoile révèle la complexité de sa condition. Depuis son arrivée chez les Clippers en 2019, Leonard a joué 230 matchs sur les 425 possibles, soit 54,1%, un taux impacté par ses pépins physiques. La saison passée a été relativement clémente, lui permettant de participer à 68 rencontres. Cependant, des problèmes récurrents l’ont empêché de briller en playoffs.

Aujourd’hui âgé de 33 ans, et avec un historique chargé de blessures, Leonard fait face à ce qui semble être un nouvel acte dans son long retour au sommet. Les fans des Clippers ont tout lieu de s’enthousiasmer à l’idée de retrouver le double MVP des finales de 2014 et 2019. Alors que Leonard tenait la vedette, ses coéquipiers ont également rayonné : Norman Powell a brillé avec 20 points et Ivica Zubac a impressionné avec un double-double de 18 points et autant de rebonds, sans oublier James Harden, auteur de 10 points et 15 passes décisives.

À la lumière de cette soirée mémorable, les perspectives sont prometteuses pour les Clippers, qui rêvent de jours de gloire emmenés par leur étoile de retour, Kawhi Leonard.