Sam Presti défend Holmgren et Gilgeous-Alexander en 2026

Sam Presti défend fermement Chet Holmgren et Shai Gilgeous-Alexander après l’élimination des Thunder

Le général manager des Oklahoma City Thunder, Sam Presti, a pris la parole lundi pour soutenir son pivot Chet Holmgren, malgré une sortie décevante en playoffs, et pour répondre aux critiques récurrentes visant le meneur Shai Gilgeous-Alexander, notamment sur sa capacité à provoquer des fautes. Lors d’une conférence de presse marathon de plus de 100 minutes, Presti a réaffirmé sa confiance en Holmgren comme pilier de la franchise, tout en défendant avec vigueur Gilgeous-Alexander face aux moqueries liées à son style de jeu.

Un soutien sans faille à Chet Holmgren malgré des playoffs difficiles

Sam Presti a qualifié Holmgren de « l’un des nôtres » (one of our guys), soulignant son impact majeur sur l’équipe : « Il fait gagner à plusieurs niveaux » (He drives winning on so many different levels for us). Il a rappelé les distinctions individuelles de son joueur, notamment sa sélection au All-Star Game, sa deuxième place au Defensive Player of the Year et son intégration dans la troisième équipe All-NBA. Presti a aussi insisté sur le rôle central de Holmgren lors de la série contre les Lakers, qui a mené les Thunder aux portes des finales de conférence.

Cependant, Holmgren a connu des difficultés notables lors de la série en sept matchs face aux Spurs, avec une chute de sa moyenne de points de 17,1 points en saison régulière à 10,7 en playoffs. Son adresse à trois points a également chuté, avec seulement trois tentatives sur les quatre derniers matchs. Lors du match 7 perdu à domicile, il n’a inscrit que quatre points et capté quatre rebonds, admettant qu’il aurait pu prendre plus de tirs. Malgré cela, Presti a insisté sur la motivation intrinsèque du joueur : « Il n’a pas besoin qu’on le pousse ou qu’on le questionne pour progresser. C’est dans sa nature » (He doesn’t need people questioning him or things on the internet to drive his improvement).

Le GM a également rappelé le parcours d’outsider de Holmgren, souvent sous-estimé par les scouts dès le lycée et l’université, avant d’affirmer sa conviction que le joueur s’intègre parfaitement aux Thunder et qu’il croit en son avenir dans l’équipe.

Shai Gilgeous-Alexander : une cible injustement critiquée

Interrogé sur les critiques récurrentes à l’encontre de Gilgeous-Alexander concernant sa capacité à provoquer des fautes, Presti a pris sa défense en évoquant la pression constante du « sixième défenseur » qu’est selon lui les réseaux sociaux : « Il joue contre cinq défenseurs sur le terrain et le sixième, c’est les réseaux sociaux » (He’s playing against six people). Il a souligné que le joueur ne serait pas le dernier à être ainsi ciblé, mais que personne ne le gère aussi bien que lui.

Presti a ensuite mis en lumière plusieurs qualités de Gilgeous-Alexander qui mériteraient d’être reconnues : sa défense à deux bouts du terrain, sa discipline (seulement trois fautes techniques cette saison, aucune liée à des protestations), sa robustesse dans une ère de gestion de la charge physique, ainsi que sa disponibilité et son accessibilité, notamment avec ses « 400 autographes signés avant chaque match ».

Le GM a également fourni des chiffres précis pour relativiser les critiques sur les fautes provoquées : Gilgeous-Alexander a provoqué 415 fautes cette saison, dont seulement 11 ont été contestées et 4 annulées, soit un taux d’erreur de 2,5% sur les décisions contestées. Il est à égalité avec Joel Embiid au 8e rang des joueurs provoquant le plus de fautes, juste derrière Jaylen Brown et Victor Wembanyama.

Une gestion financière ambitieuse malgré une masse salariale en forte hausse

Sam Presti a aussi évoqué les défis financiers à venir pour une franchise dont la masse salariale va exploser la saison prochaine. Les extensions de contrat de cinq ans pour Holmgren et Jalen Williams, totalisant 239,2 millions de dollars, feront passer le salaire total de l’équipe de 186,7 millions cette saison à plus de 250 millions, dépassant largement le seuil de la luxury tax.

Malgré cette augmentation, Presti refuse que l’emplacement géographique d’Oklahoma City soit un frein à l’ambition : « Ce n’est pas parce qu’on est à Oklahoma City qu’on ne devrait pas rêver aussi grand que les équipes côtières » (Just because we’re [in Oklahoma City], I don’t think we should be told that we shouldn’t dream as big or go as hard financially as a team on the coast).

Le club dispose d’options sur Isaiah Hartenstein (28,5 millions), Luguentz Dort (17,7 millions) et Kenrich Williams (7,2 millions) pour la saison prochaine, ce qui pourrait permettre de réduire la masse salariale si nécessaire. Cependant, aucune décision définitive n’a été prise, et Presti insiste sur la nécessité de prendre le temps d’analyser toutes les options, notamment avec le repêchage à venir où le Thunder dispose des 12e, 17e et 37e choix, mais sans place disponible dans l’effectif.

Presti évoque un processus qui pourrait s’étendre plus tard que d’habitude dans l’été, avec la possibilité de conserver toutes les options et d’entrer dans la saison avec une masse salariale élevée, ou bien de procéder à des ajustements selon les opportunités. Il rappelle également que la franchise a bénéficié d’importants soutiens financiers, notamment un engagement de 850 millions de dollars de la ville pour la construction d’une nouvelle enceinte, ainsi que les revenus du nouveau contrat télévisé de la NBA et la possibilité d’une expansion de la ligue.

Enfin, il confirme que le projet de nouveau centre d’entraînement est prêt mais en attente, car l’organisation préfère concentrer ses investissements sur l’équipe pour le moment.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.