Seattle Storm s’excuse après confrontation liée à Cunningham

Le Seattle Storm présente ses excuses après un incident impliquant un co-propriétaire et des fans soutenant Sophie Cunningham

Le Seattle Storm a présenté ses excuses mercredi suite à un échange tendu survenu entre l’un de ses co-propriétaires et deux fans lors de la défaite à domicile 105-95 contre l’Indiana Fever. Cet incident s’est déroulé mardi soir, lors d’une soirée marquée par une manifestation devant le Climate Pledge Arena en soutien à Sophie Cunningham, joueuse des Fever, et à une initiative locale controversée.

Une manifestation avant le match

Avant le coup d’envoi, une trentaine de personnes se sont rassemblées pour soutenir la meneuse de jeu de l’Indiana, Sophie Cunningham, ainsi que pour promouvoir l’initiative référendaire IL26-638 dans l’État de Washington. Cette proposition vise à interdire la participation des élèves transgenres aux compétitions sportives féminines dans les écoles de l’État.

Certains manifestants arboraient des pancartes en soutien à Cunningham ou portaient des T-shirts représentant les chromosomes XX et XY. Plusieurs d’entre eux étaient également présents à l’intérieur de l’arène durant la rencontre. La joueuse avait récemment exprimé dans un article ESPN son soutien à cette mesure visant à exclure les filles et femmes transgenres des sports féminins.

Un échange houleux impliquant un co-propriétaire du Storm

Le Storm n’a pas précisé la nature exacte de l’incident ni l’identité du co-propriétaire impliqué. Cependant, Brandi Kruse du site unDividedPod.com a rapporté qu’il s’agissait de Celeste Keaton. Dans une interview avec les deux fans présents lors du rassemblement et au bord du terrain, ils ont déclaré que Keaton leur avait adressé des insultes en réaction à une pancarte remerciant Cunningham « pour avoir défendu les filles ».

La propriétaire majoritaire du Storm, Ginny Gilder, a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes conscients qu’un de nos co-propriétaires a tenu des propos envers deux fans présents au match d’hier soir. Nous nous excusons que cela soit arrivé. Toute personne assistant à un match du Storm mérite de se sentir bienvenue, et nous restons engagés à créer un environnement inclusif où chaque fan est traité avec respect » (We are aware one of our co-owners made comments to two fans in attendance at last night’s game. We apologize that this happened. Everyone who attends a Storm game deserves to feel welcome, and we remain committed to creating an inclusive environment where every fan is treated with respect).

Réactions et position des équipes

Sophie Cunningham n’a pas été disponible pour répondre aux questions d’après-match. Ce sont Kelsey Mitchell et Monique Billings qui ont pris la parole, accompagnées de l’entraîneure Stephanie White.

Interrogée sur la manifestation et les déclarations récentes de Cunningham, une représentante des relations publiques des Fever a rapidement pris la parole pour préciser : « Ni notre organisation ni Sophie n’avaient connaissance de cette manifestation ni aucun contact avec ses organisateurs. Notre seul objectif, que ce soit à domicile ou à l’extérieur, est de gagner des matchs de basket et de fidéliser les fans des Fever. Nous sommes unis dans cette mission » (Neither our organization nor Sophie had any knowledge of this demonstration and no contact with its organizers. Our only goal as a team, whether at home or away, is to win basketball games and make Fever fans for life, and we are united in that mission).

De son côté, l’entraîneure du Storm, Sonia Raman, a brièvement évoqué la protestation avant le match, survenue après la septième défaite consécutive de son équipe. Elle a souligné l’importance de maintenir un lieu accueillant : « Seattle, cette organisation et Climate Pledge veulent toujours que les gens se sentent bienvenus en entrant dans cette enceinte. Je pense que nous avons toujours fait un très bon travail à ce sujet. D’après ce que je comprends, l’organisation a travaillé en étroite collaboration avec Climate Pledge et la sécurité pour garantir que chacun se sente en sécurité, inclus et bienvenu en franchissant cette porte. Cela a été réussi » (Seattle and this organization and Climate Pledge, we always want to be an area where people feel welcome coming into this building. I think we’ve always done a really good job with that. So, I know our organization was working closely with Climate Pledge and the security just to make sure that everybody feels safe and included and welcome when they walk in this door. From what I understand, that was successful).

Informations issues de The Associated Press et ESPN.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.