Fever s’inclinent face aux Mystics et perdent du terrain en 2026

Indiana Fever freiné par les Washington Mystics dans la course au playoff seeding

Les Indiana Fever ont connu une soirée difficile dimanche, s’inclinant 93-77 face aux Washington Mystics, avec une adresse en berne qui pourrait peser lourd dans la lutte pour le positionnement en playoffs. Cette défaite, la première de la saison où Indiana n’a jamais mené au score, fait chuter l’équipe à une victoire derrière l’Atlanta Dream pour la quatrième place et à 1,5 victoire des Las Vegas Aces, troisième au classement.

Une performance en deçà des standards offensifs

Avec seulement 77 points inscrits, les Fever ont signé leur troisième plus faible total de la saison et leur pire production offensive depuis le 15 juillet. La réussite au tir a cruellement manqué, comme l’a souligné la meneuse Caitlin Clark : « Parfois, c’est comme ça que le basket fonctionne. On avait l’impression que rien ne rentrait. Mais ça peut arriver en playoffs aussi, alors il faut s’adapter et trouver un moyen de gagner. Je ne pense pas qu’on tirera aussi mal pour le reste de la saison… On a eu la meilleure attaque de la ligue toute l’année, ce n’était juste pas notre jour » (Caitlin Clark).

Malgré ce revers, aucun signe de panique dans le camp d’Indiana, qui considère cette défaite comme une exception plutôt que la règle. La fin de saison s’annonce cruciale avec deux confrontations contre les Minnesota Lynx, leaders de la ligue, dont une à domicile.

Un calendrier serré pour les Fever

Indiana pourrait voir sa position chuter jusqu’à la huitième place en cas de défaite face aux Lynx, combinée à des victoires des Mystics, Dallas Wings et New York Liberty, équipes toutes en course pour un meilleur classement. Washington, qui occupe actuellement la septième place, dispose d’un calendrier favorable avec des matchs contre le Connecticut Sun et le Chicago Sky, non qualifiés pour les playoffs.

Les Lynx, avec 32 victoires pour 10 défaites, peuvent assurer la première place avec une victoire supplémentaire grâce à leur avantage dans le cas d’égalité face aux Golden State Valkyries. Une victoire contre Indiana mardi pourrait même permettre à Minnesota de reposer certains cadres lors de la dernière journée.

Des Mystics solides en défense

Les Mystics ont affiché une défense parmi les meilleures de la ligue, limitant l’attaque la plus prolifique à un total bien inférieur à sa moyenne habituelle. Shakira Austin, candidate au titre de Most Improved Player, a brillé avec 20 points, 10 rebonds et 5 passes décisives, signant sa première performance à ce niveau dans sa carrière. Kiki Iriafen a poursuivi sa série impressionnante avec un huitième double-double consécutif (21 points, 14 rebonds), un record pour la franchise. Sonia Citron a également contribué avec 16 points et 9 passes, tandis que Washington affichait un excellent 56,9 % de réussite aux tirs, dont 9 paniers à trois points sur 18 tentatives.

Des leaders offensifs en forme malgré la défaite

Chez les Fever, Caitlin Clark a encore une fois été la meilleure marqueuse avec 25 points et 5 passes, portant sa série à quatre matchs consécutifs avec plus de 25 points, un record personnel. Kelsey Mitchell a inscrit 22 points, prolongeant sa propre série de matchs avec au moins 20 points à 26, un record WNBA.

Clark a reconnu que l’équipe semblait manquer d’énergie : « On aimerait dire que c’est juste un accident et passer à autre chose, mais il faut aussi apprendre de ça, analyser ce qui n’a pas fonctionné. On avait l’air fatiguées, sans notre mordant habituel » (Caitlin Clark).

Les Fever prêts à relever le défi

La coach Stephanie White insiste sur la nécessité d’intensifier les efforts pour la fin de saison : « Chaque match est comme un match de playoffs. Il faut élever notre niveau d’intensité, être mieux préparées, connaître parfaitement les adversaires. Ce n’est pas le moment pour du beau jeu, mais pour du basket rugueux. On a pris un coup, mais il faut se relever » (Stephanie White).

Cette défaite met fin à une série de trois victoires consécutives et à quatre rencontres d’affilée avec plus de 100 points pour l’équipe d’Indiana, qui devra impérativement retrouver son rythme pour conserver ses ambitions en playoffs.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.