SGA guide le Thunder à une victoire nette contre les Spurs

Le Thunder réagit avec force face aux Spurs, porté par Shai Gilgeous-Alexander

Après avoir subi trois défaites en 12 jours contre les San Antonio Spurs, Shai Gilgeous-Alexander, le MVP en titre, avait reconnu à Noël la supériorité de l’équipe texane sur le Oklahoma City Thunder. Pourtant, lors de leur dernière confrontation mardi soir, les champions en titre ont offert une réponse cinglante en s’imposant largement à domicile sur le score de 119-98.

Une victoire maîtrisée grâce à une intensité retrouvée

Cette victoire nette a été portée par Gilgeous-Alexander, auteur de 34 points, meilleur marqueur du match. Le meneur a résumé la performance de son équipe en soulignant l’importance de l’état d’esprit : « Le résultat de ce soir montre que lorsque nous jouons d’une certaine manière, avec urgence, force, agressivité et attention aux détails, peu importe l’adversaire en face. Rien d’inattendu. Je savais que si nous jouions comme ça, nous pourrions battre n’importe qui dans le monde » (« Tonight’s result tells us that when we play a certain way, with a certain sense of urgency, with a certain sense of force, aggressiveness, and attention to detail, it doesn’t matter who is on the other side. Nothing that I didn’t expect. I knew that if we played a certain way, we’d be able to beat anybody in the world. »).

Le Paycom Center a vécu une ambiance particulière, chargée d’intensité, au vu du succès des Spurs face au Thunder cette saison. San Antonio avait en effet mis fin à la série de 16 victoires consécutives d’Oklahoma City en s’imposant 111-109 lors de la demi-finale de la NBA Cup le 13 décembre. Les Spurs avaient ensuite enchaîné deux succès convaincants, dont une victoire de 15 points à Oklahoma City le jour de Noël, alimentant le débat sur l’émergence de Victor Wembanyama et de son équipe comme rivaux potentiels d’une future dynastie du Thunder.

Une troisième période décisive et une défense étouffante

Mais ce match de mardi s’est déroulé selon un scénario plus conforme à la saison du Thunder (34-7), qui affiche une marge moyenne de +13,2 points par match, ce qui les place sur une trajectoire pour battre le record NBA de différentiel de points établi lors de leur campagne à 68 victoires la saison dernière. Une défense physique et étouffante a permis à Oklahoma City de creuser l’écart, notamment grâce à un troisième quart-temps où ils ont dominé San Antonio 40-24.

Le jeune ailier Jalen Williams, auteur de 20 points, a souligné la nature compétitive de chaque rencontre : « Chaque match ressemble à une rivalité à un moment donné parce que nous sommes les champions en titre et que les équipes donnent leur meilleur à chaque rencontre. Mais cette équipe nous pousse à jouer 48 minutes, à rester concentrés, et c’est extrêmement stimulant de les affronter toute la saison. On sent que nous nous améliorons mutuellement. Quant à la rivalité, je ne m’y attarde pas » (« Every game feels like a rivalry at some point because we’re defending champs and teams are throwing their best punch at us every single game. But I will say this team makes us play 48 minutes of basketball to where we’ve got to really pay attention, and it’s extremely fun to play against them throughout the season. You can feel like us making them better and them making us better throughout the course of the season as we’re playing. But the rivalry stuff, I don’t get caught up into it. »).

La pression du public et la gestion de Wembanyama

Le public du Thunder a clairement nourri cette rivalité, notamment en conspuant fréquemment Victor Wembanyama. Le géant de 7 pieds 4 pouces (2,24 m) a subi une défense physique intense et a vu plusieurs fautes en sa faveur contestées par les spectateurs, notamment lorsqu’il se retrouvait au sol. Malgré ses 17 points et 7 rebonds, Wembanyama a été limité à seulement 7 points et 2 rebonds en seconde période.

« Bien sûr, ils étaient préparés, mais je ne pense pas qu’ils aient changé beaucoup de choses. Ils ont fait confiance à leur identité » a commenté Wembanyama (« Of course they came prepared, but I don’t think they changed too many things. They trusted their own identity. »).

Une attaque efficace dans la raquette malgré Wembanyama

Le Thunder a particulièrement bien réussi à attaquer la peinture, accumulant 56 points dans la raquette, un exploit notable face au meilleur contreur de la NBA. Oklahoma City a converti 71,4 % (10 sur 14) de ses tirs contestés par Wembanyama, un pourcentage nettement supérieur aux 41 % (16 sur 39) lors des trois premiers affrontements entre les deux équipes, selon GeniusIQ. Il s’agit du pourcentage le plus élevé concédé par Wembanyama sur des tirs contestés cette saison.

Pour Gilgeous-Alexander, la clé reste l’investissement collectif : « Ce n’est jamais à propos de l’autre équipe. C’est toujours nous. Nous en sommes là parce que nous nous sommes concentrés sur nous-mêmes » (« It’s never about the other team. It’s always about us. We’ve gotten to where we’ve got because we’ve focused on ourselves. »).

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.