Stephanie White défend Sophie Cunningham et l’Indiana Fever

Stephanie White défend fermement ses joueuses face aux critiques

À la veille du match contre les New York Liberty, l’entraîneure de l’Indiana Fever, Stephanie White, a livré une déclaration passionnée face aux médias, affirmant que la haine, la peur et la division ne l’emporteront pas dans la ligue. Cette prise de position intervient après une vague de critiques suscitées par la gestion d’un incident survenu lors de la rencontre contre le Chicago Sky.

Un soutien inébranlable à ses joueuses

Stephanie White, en poste depuis deux ans à la tête de l’Indiana Fever, a répondu aux accusations d’une partie de la communauté en ligne qui lui reprochait de ne pas avoir soutenu Sophie Cunningham. La joueuse de l’équipe avait été victime d’une faute flagrante de la part de DiJonai Carrington, arrière du Chicago Sky, sanctionnée d’un flagrant 2 et d’une expulsion lors du match de samedi dernier.

« Nous sommes unis. Nous sommes connectés. Nous ne serons pas divisés », a déclaré White avec force ( « We are united. We are connected. We will not be divided »). Elle a souligné l’engagement quotidien des joueuses et affirmé : « Chaque jour, ces femmes se battent corps et âme. Quand elles baissent la tête, nous élevons la nôtre. L’amour, la grâce, l’humilité et la gentillesse triompheront. Je les soutiens et je les soutiendrai toujours. Les autres peuvent aller se faire voir » (« Every day, these women put their ass on the line. Every day, when they go low, we go high. Love will win, grace will win, humility will win and kindness will win. I stand by them. I will always stand by them. Everybody else can go to hell »).

Visiblement émue, elle a frappé plusieurs fois du poing sur la table avant de quitter la salle sans répondre aux questions des journalistes.

Une controverse alimentée par les réactions après le match

La faute de Carrington, jugée sévère, avait été validée par les arbitres. White, qui a coaché Carrington pendant deux saisons au Connecticut Sun, avait reconnu la dureté de la faute tout en défendant la combativité de l’arrière du Sky : « C’était une faute dure, mais c’était la bonne décision. Carrington joue toujours avec intensité, personne ne va laisser un lay-up facile. Je ne m’oppose pas à la faute dure, mais je ne pense pas qu’elle ait visé intentionnellement le cou » (« Look, it was a hard foul. It did happen, and I thought it was the right call. One of the things about [Carrington] is that she’s going to play her butt off, man. She’s going to compete. Nobody’s going to go walking in for a layup. I don’t oppose the hard foul, but I also don’t think that she intentionally went for the neck »).

Suite à ces propos, la lieutenant-gouverneure de l’Indiana a même demandé le renvoi de White, tandis que certains supporters ont hué l’entraîneure lors des présentations d’avant-match à Gainbridge Fieldhouse.

Une entraîneure expérimentée au cœur des débats

Stephanie White est une figure historique de la WNBA, évoluant dans la ligue depuis 1999 en tant que joueuse puis entraîneure. Elle avait déjà dirigé l’Indiana Fever entre 2015 et 2016, avant de revenir en 2025. Elle a également été assistante sous Lin Dunn entre 2011 et 2014.

Le président des Fever, Kelly Krauskopf, a publiquement soutenu White, saluant son travail et sa capacité à maintenir l’équipe concentrée malgré la pression médiatique : « Coach White fait un travail remarquable à la tête des Fever. Pour la deuxième saison consécutive, elle nous place en bonne position pour une qualification en playoffs. Elle a tout notre soutien » (« Coach White has done a tremendous job leading the Fever and for the second-consecutive season, has us in great position for a playoff push. She has the full support of leadership »).

Une équipe soudée malgré les turbulences

Avec un bilan de 20 victoires pour 12 défaites et une série de 8 victoires sur 11 matches, l’Indiana Fever pourrait même accueillir des rencontres de playoffs. Mais l’équipe doit composer avec des controverses, notamment depuis qu’un article d’ESPN a révélé les propos de Sophie Cunningham appelant à exclure les filles et femmes transgenres des compétitions féminines, relançant le débat sur la politique de la WNBA à ce sujet.

Stephanie White a regretté que l’attention se focalise sur ces polémiques plutôt que sur la qualité du jeu : « C’est dommage que l’on ne puisse pas parler du superbe basket qu’elles pratiquent, parce qu’elles jouent vraiment très bien. Pour ma part, je conduirai toujours avec amour, grâce, humilité et intégrité. Cela ne veut pas dire que je fais toujours tout parfaitement, je suis humaine » (« It’s a shame that we can’t have an opportunity to talk about what great basketball they’re playing because they are f—ing playing. The reality is, with me, I will always lead with love. I will always lead with grace. I will always lead with humility, and I will always lead with integrity. Doesn’t mean I’ll always get it right. I’m also human »).

Avant la déclaration de White, Caitlin Clark, interrogée sur la capacité des Fever à rester concentrées malgré les critiques, a salué la résilience collective : « C’est beau de voir l’enthousiasme et la complicité entre mes coéquipières, car beaucoup de récits vont à l’encontre de cela. Certains jours sont excellents, d’autres un peu moins, mais on se relève toujours et on continue de se battre » (« It’s fun to see how excited and how much fun my teammates have with one another because I feel like a lot of the narratives sometimes are the opposite of that. Some days are going to be great. Some days aren’t going to be as great. You just keep getting back up and keep fighting »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.