Tiago Splitter nommé coach des Bulls pour la saison 2026

Tiago Splitter en passe de devenir le nouveau head coach des Chicago Bulls

Les Chicago Bulls sont sur le point de finaliser l’embauche de Tiago Splitter, ancien coach intérimaire des Portland Trail Blazers, comme nouvel entraîneur principal de la franchise, selon des sources citées par ESPN lundi.

Un successeur prometteur pour Billy Donovan

Tiago Splitter, 41 ans, succède ainsi à Billy Donovan à la tête des Bulls après une première expérience réussie à Portland la saison dernière. En tant que coach intérimaire, il avait mené les Trail Blazers à un bilan positif de 42 victoires pour 40 défaites et à une qualification en playoffs en tant que 7e seed de la conférence Ouest, malgré les difficultés liées aux accusations fédérales contre Chauncey Billups.

Splitter est devenu le premier entraîneur des Trail Blazers à afficher un bilan positif lors de sa première saison depuis Maurice Cheeks en 2001-02, et le premier à remporter un match de playoffs dès sa première année à Portland depuis Mike Dunleavy en 1997-98.

Des performances défensives remarquables et un soutien fort

Durant les 51 derniers matchs de saison régulière, Splitter a dirigé Portland vers une défense classée dans le top 10 de la ligue, avec un bilan de 30 victoires pour 21 défaites sur cette période. Sous sa direction, les Blazers ont également été la meilleure équipe NBA en termes de points de seconde chance par match.

Il a su gagner la confiance du vestiaire, notamment celle de la star Deni Avdija, qui a émergé comme All-Star NBA pour la première fois sous son coaching.

Un processus de sélection rigoureux pour les Bulls

Les dirigeants des Bulls, dont Bryson Graham, Executive Vice President of Basketball Operations, ont rencontré la semaine dernière à Chicago quatre finalistes : Tiago Splitter, l’assistant des Minnesota Timberwolves Micah Nori, l’assistant des Atlanta Hawks Ryan Schmidt, et l’actuel assistant des Bulls Wes Unseld Jr.

Après une recherche approfondie impliquant une dizaine de candidats, le choix s’est porté sur Splitter en raison de ses compétences en développement des joueurs, de son alignement avec la vision et la direction de la franchise, ainsi que de son leadership et de son expérience, à la fois comme entraîneur depuis 2018 et comme joueur NBA pendant sept ans, avec un titre de champion remporté avec les San Antonio Spurs.

Un parcours riche entre NBA et Europe

Tiago Splitter a été sélectionné en 28e position lors de la draft NBA 2007 par les Spurs, après avoir évolué en Europe. Il a ensuite joué pour San Antonio, Atlanta et Philadelphie. Après sa retraite, il a rejoint les Brooklyn Nets comme recruteur et responsable du développement des joueurs. La saison 2023-24 l’a vu assister Ime Udoka aux Houston Rockets avant de prendre le poste de head coach de Paris Basketball pour la campagne Euroleague 2024-25, puis de revenir en NBA comme assistant principal de Chauncey Billups à Portland.

Portland doit désormais trouver un nouveau coach

Avec le départ de Splitter, l’équipe de Portland devra elle aussi recruter un nouvel entraîneur. Deux candidats restent en lice : Micah Nori et Tyler Lashbrook, assistant aux Boston Celtics, qui devraient prochainement rencontrer la direction des Blazers, selon ESPN.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.