Towns propulse les Knicks face aux Rockets avec un retour fou

Karl-Anthony Towns propulse les Knicks à une remontée spectaculaire contre les Rockets

À New York, la soirée de samedi a débuté comme celle de jeudi dernier pour les Knicks : une équipe sans énergie, sans rythme et visiblement perdue pendant plus de 36 minutes. Pourtant, lors du dernier quart-temps, les Knicks ont retrouvé la ténacité et la résilience qui les caractérisaient la saison passée, leur permettant de combler un retard de 18 points et de s’imposer 108-106 face aux Houston Rockets au Madison Square Garden.

Une dernière période maîtrisée grâce à Towns et Brunson

Les Knicks ont dominé les Rockets 33-15 dans le quatrième quart, avec Karl-Anthony Towns auteur de 7 points sur ses 27 au total. Jalen Brunson, après un début de match difficile, a réussi ses quatre tirs tentés dans ce dernier acte, incluant le panier décisif, pour finir avec 20 points et 7 passes décisives.

Mike Brown, l’entraîneur des Knicks, a souligné le rôle moteur de Towns dans le vestiaire après le troisième quart-temps, alors que les huées résonnaient dans l’arène à cause de la domination des Rockets. « J’avais préparé une action offensive, mais KAT a dit : ‘Au final, tout commence par la défense. Il faut qu’on arrête l’adversaire.’ Il a mené la charge défensive » (I drew up a play and talking about offense, and then KAT said, ‘At the end of the day, it starts defensively. We gotta get a stop,’ He led the charge on that end of the floor), » a expliqué Brown.

Towns a débuté ce quart en forçant Alperen Sengun à un mauvais tir, et rapidement l’attaque des Knicks a retrouvé son efficacité. « J’ai dit qu’on pouvait gagner ce match, je l’ai déjà vu faire. Je voulais faire ma part et obtenir cet arrêt pour donner le ton à notre équipe, l’intensité nécessaire pour jouer ces 12 minutes et sortir vainqueurs » (I said we could win this game, I’ve seen us do it. I wanted to do my part and get that stop from there on, just wanted to set the tone for our team and intensity level we needed to play for 12 minutes and come out with a win), » a confié Towns.

Une hiérarchie claire dans l’équipe

Avant la rencontre, Mike Brown avait clairement établi la hiérarchie offensive : Brunson en premier, Towns en second, puis les autres joueurs. C’était la première fois qu’il se montrait aussi catégorique, surtout que Towns avait admis ne pas se sentir totalement à l’aise dans le système offensif cette saison.

Les pourcentages de tirs et le volume d’action de Towns sont en baisse par rapport à sa carrière et bien en-dessous de sa production de la saison précédente sous Tom Thibodeau. « Nous avons simplifié notre attaque pour l’adapter à lui et aux autres » (We’ve simplified our offense a lot to try to fit him and everybody else at the same time), a précisé Brown.

Face à la pression intense des Rockets sur Brunson, Towns a dû prendre ses responsabilités. Alors que Brunson n’avait pas encore marqué de panier dans le quart, Towns a inscrit 11 points pour maintenir l’écart à une possession avant que Houston ne reprenne le contrôle en troisième période.

Un apport défensif décisif et des ajustements payants

Le renfort acquis lors de la deadline, Jose Alvarado, a été un élément perturbateur en défense dans le dernier quart, tout comme OG Anunoby sur l’ensemble du match. Alvarado a réussi sa deuxième performance avec cinq interceptions, dont trois dans la dernière période.

« Nous avons testé plusieurs combinaisons jusqu’à trouver celle qui fonctionnait. L’entrée de Jose a apporté une étincelle. J’ai apprécié la persévérance de nos joueurs, car il y avait de nombreuses occasions où nous aurions pu baisser les bras » (We kept searching for combinations until we found one that worked. We threw in Jose and he gave us a spark. I liked our guys’ stick-to-it-iveness to the whole thing, because there were plenty of times where we could’ve folded and just given up), » a déclaré Brown.

Des Rockets en difficulté dans les moments clés

Les Rockets ont souvent été une cible facile. Classés 18e en situations clutch — définies par la NBA comme les moments où le score est à moins de cinq points dans les cinq dernières minutes —, ils ont offert aux Knicks une chance d’exécuter et de s’imposer dans les dernières minutes.

Ils ont limité Kevin Durant, 11e meilleur marqueur de la ligue, à un faible 2 sur 7 au tir dans le dernier quart, leur attaque s’appuyant trop sur des isolations et des pertes de balle. Mais ce sont bien les Knicks qui ont su presser suffisamment pour réduire rapidement l’écart à six points grâce à leur adresse à trois points.

Ime Udoka, l’entraîneur des Rockets, a regretté cette défaite : « C’est la même histoire. Nous avons perdu trop de matchs en ayant de larges avances. Ce n’est pas le moment d’improviser. Les pertes de balle font mal, mais une mauvaise attaque est tout aussi néfaste » (It’s just the same story. And we’ve lost too many games like this with big leads. It’s not just time to freestyle. And like I said, turnovers hurt, but bad offense is just as bad).

Durant a eu une dernière tentative au buzzer après une passe longue de 15 mètres, mais son tir à trois points a été court et dévié à droite.

« Nous leur avons donné de l’élan, je pense que nous nous sommes un peu relâchés. Le match semblait sous contrôle. C’est difficile à dire, mais c’est un moment crucial pour continuer à grandir et à s’améliorer » (We gave them momentum, I think we relaxed just a bit. The game felt like it was in our control. I know it’s hard to say, but it’s a vital time for us to keep growing, keep getting better), » a commenté Durant.

Une victoire salvatrice avant un déplacement important

Les Rockets ont laissé la porte ouverte, et les Knicks sont passés avec urgence. Cette victoire efface l’amertume de la lourde défaite concédée jeudi face aux Detroit Pistons, leaders de la conférence Est, et sert de remise à zéro avant un déplacement de trois matchs à partir de dimanche à Chicago.

« Je me souviens de la correction que nous avons prise. On ne veut jamais que ce genre de match se répète » (I remember the belt-to-ass we received. You never want that game to translate to more), » a rappelé Towns.

Pour lui, c’est avant tout une victoire collective. « Il y a 48 heures, nous n’avons pas joué notre meilleur basket et ce soir, nous avons montré de la résilience, même quand nous n’étions pas au top. Cela témoigne de la croissance de cette équipe et de cette ténacité que nous avions déjà vue la saison dernière et qui refait surface aujourd’hui » (You know, 48 hours ago, we didn’t play our best and we came out here and we showed resiliency, even when we weren’t playing our best. It’s a testament to this team, not only what we show tonight, but the growth of our team and that resiliency that I think we saw a lot of last year, kind of showing his head again today), » a-t-il conclu.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.