Knicks en demi-finales NBA Cup après une victoire face aux Raptors

Les Knicks affirment leur identité en atteignant les demi-finales de la NBA Cup

Les New York Knicks visent des objectifs bien plus ambitieux que ceux qu’ils peuvent atteindre actuellement, mais chaque petite victoire sur leur chemin contribue à leur progression, notamment en continuant à construire leur identité collective.

Les Knicks se sont qualifiés pour les demi-finales de la NBA Cup à Las Vegas grâce à une victoire convaincante **117-101** contre les Toronto Raptors mardi soir, portant leur série à **huit victoires en neuf matchs**.

Une équipe en pleine progression

Les succès récents des Knicks se ressemblent, avec Jalen Brunson en leader. Brunson a inscrit **20 de ses 35 points**, meilleur total de la rencontre, dès le premier quart-temps. Cela a permis de compenser l’absence prolongée de Karl-Anthony Towns, contraint de rester sur le banc en raison de fautes précoces, tandis que Brandon Ingram portait Toronto avec 17 points dans cette même période.

Plus que tout, c’est la défense opportuniste des Knicks qui a fait la différence, limitant les Raptors à seulement 13 points dans le deuxième quart-temps, tout en creusant un écart de **21 points** à ce moment du match.

Cette progression contraste avec le début de saison des Knicks, marquée par un bilan de 3 victoires pour 6 défaites à l’extérieur, loin du Madison Square Garden.

« Nous commençons à comprendre qui nous sommes », a expliqué l’entraîneur Mike Brown. « En début de saison, nous avons subi beaucoup de blessures pendant la présaison, donc je n’avais pas une bonne connaissance de cette équipe, ou du moins pas celle dont j’avais besoin, et c’est en partie la raison de nos difficultés à l’extérieur. » ( « We’re starting to figure out who we are. Early in the season, we had a lot of injuries during the preseason, so I didn’t have a good feel for this team, or as good a feel as I needed to have, and that’s part of the reason why we [have struggled] on the road. »)

Des joueurs clés en forme

Jusqu’ici, le talent et la continuité des Knicks leur avaient permis de s’en sortir, mais ils commencent désormais à montrer pourquoi beaucoup les considèrent comme un favori pour atteindre les NBA Finals.

Karl-Anthony Towns, de retour après une absence d’un match due à une gêne au mollet gauche, a marqué 14 points et capté 16 rebonds. Josh Hart, réintégré dans le cinq de départ depuis le 24 novembre, poursuit sa bonne forme avec un 4 sur 7 à trois points et un total de **21 points, 6 rebonds et 4 passes décisives**.

Hart tourne à plus de 40% de réussite à trois points depuis son retour dans le cinq, et la stratégie des Raptors de le cibler en jouant des pivots sur lui s’est retournée contre eux, comme lors de leur dernière confrontation le 30 novembre.

« Je sais que cela peut paraître fou, mais nous avons encore beaucoup de marge de progression des deux côtés du terrain », a ajouté Mike Brown. « Nous pouvons devenir une équipe défensive de très haut niveau. » (« I know this sounds crazy, but we still have a lot of room to grow on both sides of the floor. We can be an extremely high-level defensive team. »)

Un nouveau défi en demi-finale

Après avoir été éliminés en quart de finale lors des deux dernières éditions, les Knicks passent cette fois en demi-finale où ils affronteront l’Orlando Magic et Desmond Bane, pour la deuxième fois en moins d’une semaine à Las Vegas.

Lors de leur dernier affrontement dimanche, un Bane frustré avait lancé le ballon sur le joueur des Knicks OG Anunoby suite à une non-sifflet adverse. Cet incident, qui n’avait pas été très médiatisé après la victoire des Knicks **106-100**, a tout de même valu une amende de 35 000 dollars à Bane pour « acte hostile ».

Les Magic et les Knicks se sont déjà affrontés à trois reprises cette saison, et cette familiarité pourrait accentuer les tensions, d’autant plus avec les enjeux financiers supplémentaires liés à la NBA Cup.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.