Williams et Gilgeous-Alexander défaillants, Thunder battus en Game 6

Le Thunder s’incline en Game 6 malgré le retour de Jalen Williams

À San Antonio, le Oklahoma City Thunder a concédé une lourde défaite face aux Spurs (118-91) lors du Game 6 des finales de conférence Ouest, égalisant la série à 3-3. Le retour tant attendu de Jalen Williams, absent depuis trois matchs pour une blessure à l’ischio-jambier gauche, n’a pas permis d’inverser la tendance, l’ailier star n’ayant marqué qu’un seul point en 10 minutes.

Un retour discret pour Jalen Williams

Williams, initialement incertain, a été finalement aligné en sortie de banc, un rôle qu’il n’avait plus tenu depuis sa saison rookie en décembre 2022. Peu en jambes, il a semblé rouillé, commettant deux pertes de balle, dont une en dribblant hors des limites du terrain. Il n’a pas souhaité s’exprimer après la rencontre. Le coach Mark Daigneault a souligné que Williams n’était « évidemment pas à 100 % » et que son temps de jeu avait été limité à un rôle « protégé » pour évaluer ses capacités dans cette phase cruciale. Il a insisté sur le fait que Williams n’était « certainement pas la raison de la défaite ».

Une domination sans partage des Spurs

Le Thunder n’a jamais pris l’avantage au score et a même eu de la chance d’être mené de seulement sept points à la pause, malgré les 11 tirs à trois points réussis par San Antonio en première mi-temps. Au retour des vestiaires, les Spurs ont enchaîné un impressionnant run de 20-0 qui a transformé le match en une véritable démonstration, préparant un Game 7 décisif samedi au Paycom Center.

Shai Gilgeous-Alexander en grande difficulté

Le double MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander a encore peiné face à la défense des Spurs, menée par Victor Wembanyama. Il a terminé avec seulement 15 points, moins de la moitié de sa moyenne en saison régulière, en shootant à 6 sur 18. Il a été particulièrement gêné par le défenseur Stephon Castle (1 sur 7 face à lui). Il n’a pas joué le dernier quart-temps en raison de l’écart au score. Selon ESPN Research, son plus-moins de -28 est égalé au pire jamais enregistré par un MVP lors d’une opportunité de conclure une série, à égalité avec Joel Embiid en 2023.

Cette rencontre marque la quatrième partie consécutive où Gilgeous-Alexander shoote en dessous de 40 %, une série inédite depuis la saison 2021-22, avant sa première sélection au All-Star Game. Malgré ses difficultés, il a affirmé : « Beaucoup de tirs que je prends, je les ai déjà pris et ils me semblent bons. Ils ne rentrent juste pas. Mais il est trop tard pour abandonner mon travail, mon jeu et qui je suis. À ce stade de la saison, je dois faire confiance et vivre avec les conséquences. » (A lot of the shots that I’m shooting, I’ve shot plenty of times before and they feel good. They’re just not going in. But it’s too late to abandon my work and abandon my game and who I am. This late in the season, I’ve got to trust it and live or die by it.)

Incertain pour le Game 7

Le rôle de Williams pour le match décisif reste à définir. Sa saison a été marquée par les blessures, notamment une chirurgie au poignet droit et des problèmes aux ischio-jambiers. Après son retour en playoffs, il a de nouveau été freiné par une nouvelle blessure à la cuisse gauche. Le coach Daigneault a indiqué qu’il y aurait « beaucoup de discussions » avant de décider de son implication, précisant qu’il semblait « assez bien » mais qu’il fallait attendre son ressenti.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.