WNBA 2026 : Analyse des équipes éliminées et joueurs clés

Analyse de la saison 2026 et perspectives pour les franchises WNBA éliminées

La saison 2026 de la WNBA reprendra le 17 septembre après la pause liée à la Coupe du Monde FIBA, avec encore quatre matchs de saison régulière à disputer par chaque équipe. Au 25 août, les huit places en playoffs étaient déjà attribuées, mais le classement final des huit équipes qualifiées sera déterminé entre le 17 et le 24 septembre. Avec sept équipes déjà éliminées, cet article passe en revue la situation de chaque franchise concernée, leurs besoins, les priorités de leur direction et les enjeux majeurs pour l’intersaison 2026-2027.

Portland Fire : une première saison encourageante malgré l’élimination

Les Portland Fire, éliminés des playoffs avec six matchs restants, ont réalisé une saison inaugurale solide. L’équipe a signé des victoires marquantes contre Indiana, New York et Dallas, mais a aussi connu des difficultés avec des séries de défaites, notamment quatre en juin et cinq en juillet. Sous la direction du coach Alex Sarama et son approche basée sur l’instinct et la fluidité offensive, Portland a affiché la huitième meilleure attaque de la ligue, mais sa défense reste l’une des plus faibles. Les joueuses issues de la draft d’expansion comme Bridget Carleton, Sarah Ashlee Barker et Carla Leite ont connu des saisons prometteuses, offrant une base solide pour l’avenir.

Le noyau de l’équipe devrait être conservé, avec le retour attendu de Barker après une rupture du ligament croisé antérieur. La priorité du front office sera de recruter un créateur de jeu d’élite capable de scorer régulièrement, ainsi qu’un vrai pivot pour renforcer la raquette. La grande question reste : Portland pourra-t-elle franchir un palier suffisant en deuxième année pour atteindre les playoffs ?

Chicago Sky : une saison minée par les blessures

Chicago a commencé la saison avec optimisme (3 victoires pour 1 défaite), mais la blessure au ligament croisé antérieur de Rickea Jackson, leur recrue de 2024, a profondément affecté l’équipe. Jackson, qui affichait des statistiques en carrière (18 points, 4,8 rebonds, 2 passes et 1,8 contre de moyenne), a manqué le reste de la saison, contribuant à une série de 11 défaites en 12 matchs. Les blessures ont été un fléau pour Chicago, avec 127 matchs manqués au total, selon The IX Sports. Malgré tout, Sydney Taylor, rookie non draftée, a émergé comme l’une des meilleures marqueuses débutantes.

La direction ne prévoit pas de reconstruction complète malgré la troisième saison consécutive sans playoffs. Le retour de Jackson sera crucial, tout comme la santé mentale de Skylar Diggins, mise à l’écart depuis début juillet après des frustrations exprimées publiquement sur la dynamique d’équipe. Chicago devra aussi améliorer son tir à distance et sa défense pour redevenir compétitive.

Los Angeles Sparks : vers un nouveau cap après une sixième saison sans playoffs

Les Sparks visaient la fin de leur disette de cinq ans sans playoffs, mais ont finalement terminé 11e. Kelsey Plum a brillé en début de saison, menant la ligue en scoring, avant une blessure qui l’a tenue éloignée plus d’un mois et son transfert à Phoenix lors de la deadline. La franchise a également souffert des absences de Cameron Brink et a connu deux séries de six défaites consécutives. Le départ du GM Raegan Pebley ouvre une nouvelle ère, avec Ariana Andonian nommée à la tête du management.

Avec la retraite annoncée de Nneka Ogwumike et le départ de Plum, le front office doit choisir entre poursuivre une stratégie de victoire immédiate ou amorcer une reconstruction en profondeur. Le recrutement d’un agent libre de premier plan sera un enjeu majeur pour redonner à Los Angeles son lustre d’antan.

Phoenix Mercury : une chute brutale après une finale en 2025

Après avoir atteint les Finales en 2025, les Mercury ont vécu une saison 2026 catastrophique. Le départ de Satou Sabally, meilleure marqueuse en 2025, et l’absence prolongée de Kelsey Plum, blessée après seulement cinq matchs, ont plombé l’équipe. DeWanna Bonner, repositionnée en titulaire, a finalement été libérée pour rejoindre une équipe en playoffs. Phoenix a connu de grosses difficultés offensives et défensives, notamment au rebond, et a concédé en moyenne sept points de plus par match qu’en 2025.

Seuls Kahleah Copper, Alyssa Thomas, Sami Whitcomb et Natasha Mack sont sous contrat pour 2027, offrant une flexibilité pour reconstruire. La priorité absolue est de convaincre Plum de rester après l’échange coûteux qui l’a amenée à Phoenix. Son retour conditionnera la capacité des Mercury à redevenir compétitifs et à viser un titre.

Toronto Tempo : une saison d’apprentissage marquée par les blessures

Les Tempo ont débuté 2026 à un rythme prometteur avant de subir une cascade de blessures, notamment celle de Brittney Sykes, absente la majeure partie de la saison. Après son absence, l’équipe a enchaîné une série de 12 défaites, avec également des absences prolongées de Kiki Rice et Nyara Sabally. Malgré ces difficultés, Toronto dispose d’une base intéressante avec Marina Mabrey, Sykes et Rice, et bénéficie de plusieurs choix de draft pour renforcer son effectif.

Le principal défi sera de consolider la profondeur et la qualité du jeu intérieur, tout en gérant les incertitudes liées aux blessures de certains joueurs clés. L’intersaison devra aussi répondre à la question : le bon départ était-il un simple feu de paille ou le signe d’un potentiel réel ?

Connecticut Sun : une saison de transition avant la relocalisation à Houston

La saison 2026 a été la dernière pour les Sun à Connecticut, avec un début difficile (2 victoires pour 15 défaites) et des absences notables, notamment celle de Brittney Griner, souvent blessée. Le transfert d’Aneesah Morrow à Toronto a marqué la période des échanges. L’annonce du déménagement à Houston a affecté l’ambiance autour de l’équipe, qui a toutefois montré des signes d’amélioration en fin de saison.

La nouvelle franchise de Houston disposera d’un noyau jeune prometteur, avec Leila Lacan, Saniya Rivers et plusieurs jeunes joueuses en début de carrière. La priorité sera de construire autour de ces talents et de capitaliser sur le choix de draft, avec l’espoir que JuJu Watkins, joueuse universitaire très en vue, se déclare pour la draft WNBA 2027.

Seattle Storm : une saison de reconstruction avec un œil vers l’avenir

Après une saison 2025 où ils ont failli éliminer Las Vegas en playoffs, les Storm ont connu un tournant en 2026. Le départ de l’entraîneure Noelle Quinn, remplacée par Sonia Raman, et la perte de leurs cinq meilleurs marqueurs ont conduit à une saison de transition. Ezi Magbegor, leur meilleure scoreuse, n’a repris qu’en juillet, tandis que les jeunes Dominique Malonga, Awa Fam et Flau’jae Johnson ont gagné en expérience.

Leur jeu offensif a souffert, notamment par manque d’un meneur de jeu efficace, tandis que la défense, notamment dans la raquette, est restée un point fort. Le front office devra se concentrer sur le recrutement ou la draft d’un meneur d’exception pour maximiser le potentiel de sa jeune ligne intérieure. L’objectif est clair : retourner en playoffs dès 2027, une ambition naturelle pour une franchise habituée à la réussite.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.