10 équipes NBA prêtes à bouger avant la fin de saison

Les équipes NBA à surveiller durant les 20 derniers jours de la période des échanges

Après le premier trade de la saison NBA la semaine dernière impliquant Trae Young, un jalon important a été franchi jeudi dernier : presque tous les joueurs – à l’exception notable de Bradley Beal et LeBron James, protégés par des clauses anti-trade – sont devenus éligibles aux échanges. La course effrénée vers la date limite des échanges du 5 février est lancée, avec les directions sportives qui multiplient les appels, explorent des scénarios et calculent les implications salariales.

De nombreuses équipes en lice pour les playoffs hésitent encore sur leur stratégie, entre renforcer leur effectif, alléger la masse salariale ou rester en réflexion. Voici un tour d’horizon des franchises à suivre dans cette période cruciale.

Milwaukee Bucks : une quête agressive pour épauler Giannis Antetokounmpo

Les Bucks sont quasi unanimes parmi les dirigeants de la ligue comme étant des acteurs majeurs de cette deadline. Le général manager Jon Horst est reconnu pour sa créativité dans la gestion des actifs et sa capacité à maximiser les ressources, ce qui lui vaut le respect général. Il explore activement le marché à la recherche de renforts, peu importe la position, pour soutenir le double MVP Giannis Antetokounmpo.

Un dirigeant de la Conférence Est souligne : « Milwaukee dispose encore d’un choix de premier tour à échanger et ils sont 14 millions de dollars sous le seuil de la luxury tax. J’ai vu des équipes faire des miracles avec moins » (« Milwaukee still has a first-round pick they can trade, and they’re $14 million under the luxury tax, » an Eastern Conference executive said. « I’ve seen teams make chicken salad with less. »).

La différence de performance des Bucks avec Giannis sur le parquet est impressionnante : +21 points par 100 possessions, soit l’écart entre les Oklahoma City Thunder et les Sacramento Kings. Malgré des difficultés récentes, notamment une lourde défaite face à des Timberwolves amoindris, où Giannis et le public se sont échangés des huées, la franchise reste optimiste pour une profonde campagne en playoffs. La priorité est clairement à l’ajout de talents, pas à la négociation autour de leur meilleur joueur historique.

Golden State Warriors : la fin de la saga Jonathan Kuminga en vue

Après plusieurs années de rebondissements, la situation de Jonathan Kuminga semble se clarifier. Son contrat à 22,5 millions de dollars cette saison avec une option équipe à 24 millions pour 2026-27 a été conçu pour faciliter un transfert, mais Golden State est limité par son plafond salarial, ne pouvant absorber aucun salaire supplémentaire dans un échange impliquant Kuminga.

Un dirigeant de la Conférence Ouest note : « Il y avait une incertitude sur ce qu’il fallait pour prolonger Kuminga, mais maintenant c’est clair. Le problème est que ni l’équipe ni le joueur n’ont vraiment réussi à augmenter sa valeur » (« For a while there was an uncertainty of what it would take to get [Kuminga] under contract, and now there’s clarity there for next season, » a Western Conference executive said. « The negative is neither the team or the player have done a good job of increasing his value. »).

Avec quatre choix de premier tour négociables, les Warriors pourraient offrir beaucoup pour maximiser la fenêtre de Stephen Curry. Entre Jimmy Butler III, Draymond Green et Kuminga, ils pourraient libérer plus de 100 millions de dollars en contrats expirants cet été, une manne pour reconstruire autour de Curry. La série de huit matchs à domicile en cours sera un indicateur clé de leur stratégie à la deadline.

Toronto Raptors : une volonté d’aller chercher une star

Après trois saisons sans playoffs et avec l’arrivée prochaine du nouveau propriétaire Edward Rogers, les Raptors affichent une certaine urgence. Ils ont sondé plusieurs joueurs, dont RJ Barrett et Immanuel Quickley, pour évaluer leur valeur sur le marché.

Selon Shams Charania, Toronto s’intéresse notamment à Anthony Davis (Mavericks) et Ja Morant (Grizzlies). Malgré les contrats lourds de ces joueurs, les Raptors sont prêts à échanger leurs propres contrats long terme pour faciliter un deal.

La franchise possède tous ses choix de premier et second tour pour les sept prochaines années, ce qui est un atout. Cependant, un dirigeant rival note : « Toronto devra inciter les offres réelles avec du capital draft. Ils vont devoir éviter de dépasser le deuxième palier de la luxury tax l’an prochain avec leur effectif actuel » (« Toronto will have to incentivize real offers with draft capital, » one East executive said. « They’re going to have to work to avoid the second apron next year with their current roster. »).

Minnesota Timberwolves : la quête d’un meneur de jeu

Depuis plusieurs mois, les Wolves manifestent un intérêt pour renforcer leur poste de meneur. L’entraîneur Chris Finch utilise souvent des arrières comme Donte DiVincenzo ou Anthony Edwards en meneur improvisé, ce qui a permis d’atteindre la 6e meilleure attaque de la ligue grâce à la santé et la progression de leurs cadres.

Ils ont récemment fait un pari en draftant Rob Dillingham, censé devenir un contributeur à long terme, mais c’est Bones Hyland, ancien choix de Tim Connelly (président des opérations basket des Wolves), qui joue davantage.

Plusieurs dirigeants estiment que Minnesota souhaite ajouter du talent au poste de guard tout en réduisant sa masse salariale, notamment pour éviter une luxury tax estimée à 24 millions de dollars, après avoir déjà payé plus de 90 millions l’an passé. Faute de choix de premier tour négociables, un changement significatif passerait par le départ d’un joueur clé du rotation.

Dallas Mavericks : un possible report de la saga Anthony Davis à l’été

Malgré l’intérêt pour un échange impliquant Anthony Davis, plusieurs sources estiment que la meilleure option pour Dallas serait de patienter jusqu’à l’été.

Un dirigeant de la Conférence Est explique : « Cela leur permettrait de rester calmes, d’être patients et de voir ce qui se passe » (« This should allow them to sit back and be patient and see what happens. »).

Les Mavericks prévoient un plafond combiné salaires et luxury tax de près de 400 millions de dollars pour la saison 2026-27, un montant que personne ne pense qu’ils paieront. Dallas continue toutefois de recevoir des appels avant la deadline et pourrait envisager d’autres moyens pour réduire ses dépenses futures au-delà d’un échange avec Davis.

Cette période sera aussi déterminante pour décider de la direction de la franchise autour de Cooper Flagg, et du futur de Kyrie Irving.

Memphis Grizzlies : le marché autour de Ja Morant

L’annonce récente que Memphis étudie la possibilité d’échanger Ja Morant a suscité une réaction similaire à celle provoquée par les négociations autour de Trae Young plus tôt ce mois-ci. L’intérêt pour Morant reste cependant modéré.

Contrairement aux rumeurs, le Miami Heat ne semble pas être un candidat sérieux, car il cherche à éviter de prendre des engagements financiers lourds pour la saison 2027-28, où plusieurs stars pourraient devenir agents libres.

Après les discussions autour de Young, seuls les Washington Wizards ont manifesté un réel intérêt pour Morant, qui reste sous contrat pour deux ans à plus de 80 millions de dollars. Plusieurs sources doutent qu’un marché conséquent se dessine, bien que Milwaukee soit souvent évoqué comme option possible.

Brooklyn Nets : le cas Michael Porter Jr.

Le joueur le plus convoité parmi les équipes en reconstruction est Michael Porter Jr., acquis cet été par Brooklyn en échange de Cameron Johnson et d’un futur choix de premier tour non protégé de Denver.

Malgré une excellente saison, son historique médical chargé (trois opérations au dos et des problèmes de pied) limite sa valeur sur le marché, d’autant plus qu’un potentiel acquéreur ne pourra pas lui offrir le même volume de jeu que les Nets. Porter doit toucher 38,3 millions cette saison et 40,8 millions la suivante, un montant élevé à compenser dans un échange.

Brooklyn dispose de 15 millions de dollars d’espace sous le plafond, le plus important de la ligue, qui servira probablement à faciliter des échanges impliquant des contrats à gérer temporairement. La franchise possède déjà 13 choix de premier tour et 19 de second tour sur les sept prochaines années et cherche à en obtenir davantage avant la deadline.

Atlanta Hawks : un possible second acte après le trade Trae Young

Le départ de Trae Young et son option à 50 millions pour la saison prochaine a été un objectif majeur atteint par Atlanta. L’équipe garde cependant des ambitions pour la saison en cours.

Avec 42 millions en contrats expirants (Kristaps Porzingis, Luke Kennard) et une exception de trade de 13 millions, ainsi que quatre choix de premier tour négociables, les Hawks ont des moyens pour bouger. Cependant, ils conservent leurs droits d’échange non protégés avec les Pelicans et les Bucks pour la draft de juin.

La franchise a été liée à des rumeurs autour d’Anthony Davis, mais elle tient à son noyau jeune, qui devrait s’enrichir d’un nouveau talent au prochain draft grâce à ses droits d’échange.

Los Angeles Lakers : un dilemme à la deadline

Les Lakers cherchent à renforcer leur effectif en ajoutant un joueur extérieur et un protecteur de cercle. Ils disposent d’environ 40 millions de dollars en contrats expirants (Rui Hachimura, Gabe Vincent, Maxi Kleber) pour faciliter des échanges.

Mais ils évoluent sur deux temporalités : ils veulent maximiser la fin de carrière de LeBron James, 41 ans, tout en préparant l’avenir autour de Luka Doncic. Un échange d’expirants pour un renfort à court terme pourrait compliquer la reconstruction post-LeBron. Si James part ou prend sa retraite, les Lakers pourraient conserver Austin Reaves et disposer de 50 millions d’espace salarial.

Avec un seul choix de premier tour négociable et jusqu’à cinq droits d’échange, mais seulement 1,1 million sous le premier palier de la luxury tax, leur marge de manœuvre est limitée. Attendre juillet leur offrirait plus de flexibilité.

Un dirigeant de la Conférence Ouest estime : « Ils chercheront des bonnes affaires, peut-être en acceptant des contrats longs, mais le joueur doit s’intégrer avec Luka pour que ça vaille le coup » (« They’re going to be looking for bargain deals and they might be able to find one if they’re willing to take on long-term money, » one West general manager said. « But they probably need to make sure that player is a good fit with Luka to justify it. »).

Boston Celtics : entre gestion de la luxury tax et ambitions sportives

Après la saison dernière où leur masse salariale frôlait les 500 millions de dollars, les Celtics ont allégé leur effectif, notamment en ne retenant pas Luke Kornet, Al Horford, Jrue Holiday et Kristaps Porzingis. Pourtant, ils restent environ 12 millions au-dessus de la luxury tax.

Alors que Jayson Tatum se remet d’une blessure au tendon d’Achille, les Celtics doivent choisir entre réduire leur masse salariale ou utiliser le contrat expirant de 27 millions d’Anfernee Simons pour renforcer l’équipe avec un joueur à long terme.

Brad Stevens, président des opérations basket, est connu pour ses mouvements à la deadline visant à améliorer l’équipe, même modestement, comme l’ajout de Mike Muscala en 2023 ou Xavier Tillman en 2024.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.