Steve Ballmer conteste l’affaire Kawhi Leonard et fraude

Steve Ballmer conteste une plainte pour fraude liée au paiement de Kawhi Leonard

Les avocats de Steve Ballmer, propriétaire des LA Clippers, ont déposé une requête visant à faire rejeter une plainte l’accusant d’avoir participé à une fraude financière. Selon cette plainte, Ballmer aurait transféré des fonds à la star Kawhi Leonard via une société bancaire verte aujourd’hui disparue. Les avocats qualifient ces accusations de « sensationnalistes » et « manifestement fausses », d’après des documents judiciaires.

Origine de la plainte et contexte

La plainte initiale, déposée le 9 juillet 2025 par 11 investisseurs dans la société Aspiration, avait pour objet une fraude présumée orchestrée par Joseph Sanberg, cofondateur d’Aspiration, et d’autres membres de l’entreprise. Aspiration avait déposé le bilan en mars 2025. À cette date, Steve Ballmer n’était pas visé par la plainte.

Mais après une série de reportages menés par le journaliste et animateur de podcast Pablo Torre, affirmant que l’investissement de Ballmer dans Aspiration visait à contourner le plafond salarial de la NBA, les investisseurs ont déposé une plainte modifiée le 3 novembre 2025, incluant Ballmer comme défendeur.

Selon cette nouvelle plainte, « les plaignants n’auraient pas investi, ni maintenu leur investissement dans Aspiration, si Ballmer et Sanberg avaient révélé la véritable nature de l’investissement de Ballmer. Ballmer a donc soutenu et participé à la fraude de Sanberg ».

Défense de Ballmer et réactions

Ballmer et les Clippers ont nié toute tentative de contournement du plafond salarial pour rémunérer Leonard. Ils affirment également coopérer avec l’enquête menée par la NBA sur ces allégations.

Skip Miller, avocat des plaignants, a déclaré : « Je comprends que M. Ballmer et ses avocats contestent nos accusations, mais les faits parlent d’eux-mêmes et soutiennent largement notre dossier. Ils sont exposés en détail dans notre plainte. Je ne vais pas les répéter ici. Nous allons porter cette affaire devant les tribunaux et non dans la presse » (I understand that Mr. Ballmer and his attorneys deny our claims, but the facts speak for themselves and overwhelmingly support our case. They are laid out in detail in our lawsuit. I’m not going to repeat them here. We’re going to litigate this case in court and not the press).

Les liens financiers entre Aspiration, Ballmer et Leonard

En septembre 2021, les Clippers et Aspiration ont annoncé un contrat de sponsoring de 300 millions de dollars sur 23 ans, incluant une visibilité dans la nouvelle enceinte des Clippers à Inglewood, Californie, ainsi qu’un écusson sur les maillots. La même année, Ballmer a investi 50 millions de dollars dans Aspiration, selon The Athletic. Quatre mois plus tard, en avril 2022, Aspiration a signé un contrat de sponsoring distinct de 28 millions de dollars sur quatre ans avec Kawhi Leonard.

Un employé non nommé d’Aspiration a confié à Pablo Torre que le contrat avec Leonard « visait à contourner le plafond salarial ».

Arguments des avocats de Ballmer

Dans leur dépôt lundi, les avocats de Ballmer affirment que son nom a été ajouté à la plainte « dans la hâte des investisseurs à récupérer des actifs détournés par Sanberg auprès de toute personne pouvant payer ». Ils ajoutent qu’« il n’existe aucun fait démontrant un accord entre Ballmer et Sanberg pour contourner le plafond salarial ».

Ils précisent également que « bien que la conjecture et les hypothèses non étayées puissent avoir leur place dans le monde du podcast de Torre, elles n’ont pas leur place dans une plainte légale sous serment ». Selon eux, les accusations de la plainte modifiée « reprennent presque mot pour mot les commentaires du podcast de Torre ».

De son côté, Pablo Torre a répondu : « Je n’ai pas rédigé cette plainte, je ne peux donc pas parler de la frustration des plaignants concernant l’arrangement secret de Kawhi Leonard qui lui a permis de gagner près de 50 millions de dollars sans travail. Je maintiens mes reportages, qui sont étayés par des milliers de pages de documents internes et par de nombreux employés d’Aspiration qui ont affirmé sur mon émission que Steve Ballmer – et le copropriétaire des Clippers Dennis Wong – ont dissimulé un système de contournement du plafond salarial. Nous restons ouverts à une discussion avec les Clippers, qui refusent les demandes d’interview depuis l’été dernier » (I didn’t write this lawsuit, so I can’t speak on behalf of the plaintiffs’ frustration with Kawhi Leonard’s secret arrangement to earn nearly $50 million off their investments for no work. I stand by my reporting, which is supported by thousands of pages of internal documents and the many Aspiration employees who have alleged on my show that Steve Ballmer — and Clippers co-owner Dennis Wong — hid a cap-circumvention scheme. We continue to welcome a conversation with the Clippers, who have declined interview requests since last summer).

Procédures judiciaires en cours

Les avocats de Ballmer affirment que leur client a lui-même été victime de la fraude de Sanberg et a perdu son investissement.

En octobre 2025, Joseph Sanberg a plaidé coupable à deux chefs de fraude électronique, chacun passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. L’audience de condamnation est prévue pour le 23 février 2026 au tribunal fédéral du district central de Californie à Los Angeles.

Les avocats de Ballmer ont demandé au tribunal de reconnaître que les investisseurs n’ont pas apporté suffisamment d’éléments pour constituer une plainte recevable et ont sollicité le rejet de l’affaire. Une audience est programmée le 9 mars 2026 au tribunal supérieur du comté de Los Angeles.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.