Angel Reese et Atlanta Dream : vers le titre NBA 2026 ?

Angel Reese, l’atout majeur pour transformer le Dream en prétendant au titre

À Atlanta, l’arrivée d’Angel Reese suscite un nouvel espoir pour le Dream, qui ambitionne de dépasser son statut d’équipe de playoffs pour viser le titre WNBA. Après une saison 2025 décevante, éliminée dès le premier tour par l’Indiana Fever, l’équipe a renforcé son noyau en retenant ses cinq piliers et en intégrant Reese, la meilleure rebondeuse de la ligue ces deux dernières saisons.

Un début de camp prometteur

Lors du quatrième jour de camp d’entraînement, Reese a montré sa complémentarité avec ses nouvelles coéquipières Rhyne Howard, Allisha Gray, Jordin Canada et Naz Hillmon. Cette dernière, Allisha Gray, souligne l’importance de cette arrivée : « Je crois qu’Angel est la pièce manquante qui peut nous faire franchir un cap » (Gray : « I do believe that Angel is the missing piece that we need to take us over the top »). Reese, elle, savoure déjà l’opportunité offerte par le Dream : « Je n’en reviens pas que ce soit ma vie. La raquette est ouverte, je peux attaquer tant qu’on ne m’arrête pas. Tout le monde est concentré sur Lish et Rhyne, ou sur JC, ce qui ouvre le terrain… ça me facilite la tâche, je n’ai pas toujours à prendre le tir » (Reese : « I mean, can’t believe this is my life… it makes the job easier for me, where I don’t have to always take the shot »).

Un nouveau départ après un passage compliqué à Chicago

Draftée 7e en 2024 par le Chicago Sky, Reese a connu une période difficile avec cette franchise, qui a affiché un bilan global de 23 victoires pour 61 défaites sur les deux dernières saisons. Sa relation avec l’équipe s’est tendue à la fin de la saison dernière, notamment en raison des incertitudes autour du poste de meneuse. Si elle n’a pas demandé explicitement son transfert, la franchise et la joueuse ont finalement décidé de se séparer au printemps 2026. Reese a ainsi été échangée contre deux futurs choix de première ronde, atterrissant dans une équipe qui l’attendait de pied ferme.

Le général manager du Dream, Dan Padover, a confié à ESPN qu’il avait anticipé ce transfert : « Si jamais vous pensez à déplacer Angel, prévenez-moi, car nous sommes intéressés » (« If you are ever considering moving Angel, give me a shout because we have interest »). L’accord s’est concrétisé après plusieurs contacts, avec l’aval unanime de l’entraîneur Karl Smesko et des joueurs clés.

Une équipe fidèle à son noyau dur

Avant même l’arrivée de Reese, le Dream avait pris soin de conserver ses cinq joueuses clés – Howard, Gray, Hillmon, Canada et Brionna Jones – en leur proposant des contrats pluriannuels dès l’ouverture de la free agency. Cette stabilité est rare dans une ligue marquée par de nombreux mouvements et a été saluée par Gray : « Nous aurions pu partir chercher de gros contrats ailleurs, mais nous voulons jouer ensemble, gagner ensemble et nous croyons en notre potentiel » (« Yeah, the five of us could have left and gotten a big payday, but we want to play [with each other]. We want to win with each other, and we 100% believe we can »).

Cette continuité, couplée à l’arrivée de Reese, donne au Dream un avantage en termes de cohésion et de préparation pour la saison à venir. Gray souligne : « On ne voit même pas qu’Angel est nouvelle, elle s’est parfaitement intégrée » (« You can’t even tell she’s new »).

Un profil complémentaire pour un style de jeu rapide et efficace

Angel Reese, qui a dominé les statistiques de rebonds en 2024 et 2025 (respectivement 13,1 et 12,6 par match), vient renforcer une équipe déjà très performante dans ce domaine. Atlanta a terminé la saison dernière en tête de la ligue pour les rebonds totaux (36,6 par match) et défensifs (27,7), et troisième en rebonds offensifs (8,9). Reese, habituée à évoluer aux côtés de Kamilla Cardoso à Chicago, profite désormais d’un environnement où les shooteuses et créatrices d’espace sont nombreuses, ce qui lui permet de s’exprimer davantage dans la raquette.

L’entraîneur Karl Smesko, qui connaît Reese depuis ses années universitaires, apprécie son intensité et son agressivité au rebond : « Elle est la meilleure rebondeuse offensive que j’ai vue au niveau universitaire, c’est une joueuse implacable » (« She was the best offensive rebounder I’ve ever seen in college »). Il espère également développer son jeu offensif en profitant des espaces et du mouvement rapide du Dream.

Une ambition commune pour franchir un palier

Après l’élimination cruelle au premier tour des playoffs 2025 face à Indiana, l’équipe a su canaliser sa frustration pour viser plus haut. Padover explique : « Cette défaite nous a montré qu’il ne faut pas sous-estimer ce que nous avons accompli, mais aussi qu’il faut saisir toute opportunité pour progresser et viser plus loin » (« It told me: Don’t discount everything we have to get us here… but if we have an opportunity to help us elevate, we need to. We need to go for that »).

Pour Reese, cette nouvelle étape est aussi une chance de s’épanouir pleinement dans un environnement où elle se sent soutenue : « J’avais vraiment besoin d’un coach et d’une direction qui croient en moi. Ici, on sent une vraie fraternité sur et en dehors du terrain. Je pense qu’il n’y a pas de limite à ce que nous pouvons accomplir » (« Coaches and GMs who really believed in me were something that I was really, really wanting… I felt like [the Dream] loved each other »).

Selon ESPN, cette décision pourrait avoir un impact important sur la fin de saison.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.