Cavaliers 2026 : Atkinson déçu du transfert manqué de LeBron

LeBron James a choisi Philadelphia, laissant Cleveland face à une déception estivale

À l’ouverture de la saison contre les Philadelphia 76ers, Kenny Atkinson a retrouvé LeBron James dans le camp adverse. Selon ESPN, l’entraîneur des Cleveland Cavaliers a reconnu avoir été « déprimé » lorsque le retour de la star dans la franchise qui l’a draftée ne s’est pas concrétisé. Cleveland a toutefois rapidement réorienté ses efforts vers l’acquisition de Peyton Watson.

Une attente qui n’a pas abouti

Après avoir annoncé aux Los Angeles Lakers qu’il explorerait le marché des free agents afin de disputer une 24e saison NBA historique ailleurs, James avait retenu cinq équipes parmi lesquelles choisir : Cleveland, Minnesota, Miami, Golden State et Philadelphia. Les Cavaliers ont été les seuls à le recevoir en visite. Le joueur a notamment rencontré Koby Altman, président des opérations basket, Grant Gilbert, vice-président des opérations commerciales, et Brandon Weems, alors dirigeant de Cleveland et ami de longue date de James.

« Nous étions dans l’attente et enthousiastes à l’idée de le recruter, puis cette nouvelle est tombée. Après avoir vécu plusieurs fois la free agency, quand on s’attend à ce que quelque chose se produise et que cela n’arrive pas, les premiers jours, on est, honnêtement, déprimé. C’est ce qu’on ressent » (« We were anticipating and excited [to land James] and then you have that [news]. Having gone through free agency a lot, when you’re expecting something to happen and it doesn’t happen, that first day or two, you’re just like, you’re depressed, quite honestly. That’s the emotions of it. »), a expliqué Atkinson avant la rencontre.

James a finalement choisi les Sixers, avec lesquels il a signé un contrat de deux ans et 8 millions de dollars, assorti d’une option joueur pour la saison suivante. Le jour de sa décision, il a aussi rendu hommage à Cleveland sur X : « Le nord-est de l’Ohio sera toujours chez moi ! » (« Northeast Ohio will always [be] home! »).

Cleveland se tourne vers Peyton Watson

Atkinson a salué la réaction des Cavaliers après cet échec. Cleveland a monté un échange impliquant cinq équipes pour obtenir l’ailier Peyton Watson, en provenance des Denver Nuggets, dans le cadre d’un sign-and-trade. Max Strus, Dennis Schroder, Tre Mann et un choix de premier tour non protégé en 2031 ont été cédés dans l’opération. Watson, 24 ans, a ensuite signé un contrat de quatre ans avec Cleveland.

« J’ai adoré la rapidité avec laquelle nous avons changé de cap et les efforts déployés pour faire venir Peyton. Il a fallu réaliser une opération compliquée. Mais Dan Gilbert, Koby et les autres sont entreprenants. Ils ne restent pas les bras croisés : ils prennent des risques et tentent leur chance. C’était une excellente façon de rebondir après un coup dur » (« I loved how quickly we just switched gears and the push to get Peyton in the fold and everything we had to do to do that. I mean, that was a complicated maneuver. But it’s kind of what [Cavs owner] Dan Gilbert and Koby and those guys, they’re aggressive. They don’t stand pat, and I love it. We take risks, we take swings. It was a great switch to what was a tough blow for us in the beginning. »), a déclaré Atkinson.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.