Angel Reese keeps Dream rolling with Game 3 win over Valkyries in WNBA Finals

Angel Reese porte Atlanta vers un deuxième succès consécutif

Avec 21 points et 12 rebonds, Angel Reese a guidé l’Atlanta Dream vers une victoire convaincante, 97-71, face aux Golden State Valkyries mercredi. Le Dream mène désormais 2-1 dans les WNBA Finals et accueillera le Game 4 samedi.

Atlanta fait la différence après la pause

Rhyne Howard a ajouté 16 points et Naz Hillmon en a inscrit 15 pour Atlanta. Reese a signé une deuxième grande performance d’affilée : elle avait terminé le Game 2 avec 30 points et 16 rebonds, lors du premier succès de l’histoire du Dream en WNBA Finals.

À égalité à 49 dans le troisième quart-temps, Atlanta a inscrit huit points de suite, dont quatre par Reese. Les Valkyries sont revenues à 59-55 grâce à un lay-up de Tiffany Hayes, mais n’ont pas pu se rapprocher davantage. Le Dream a conclu la période en marquant 12 des 14 derniers points.

Le troisième quart-temps est jusqu’ici le point fort d’Atlanta dans cette série au meilleur des sept matchs : l’équipe a dominé Golden State 63-35 au total sur les trois premières rencontres.

Alors que le Dream comptait 17 points d’avance dans le quatrième quart-temps, Jordin Canada a envoyé une passe trop longue à Reese en contre-attaque. Cette dernière a sauvé le ballon en le renvoyant par-dessus sa tête, sous le panier, vers Howard, qui a obtenu une faute. Golden State n’a ensuite jamais réussi à revenir.

Un début poussif, puis une pluie de tirs à trois points

Atlanta a rapidement pris les devants, menant 9-1 après cinq minutes. Golden State a manqué ses huit premiers tirs avant qu’Aminata Gueye ne marque le premier panier des Valkyries, à 4 min 39 s de la fin du premier quart-temps. L’équipe californienne est revenue à 13-10, mais Hillmon a enchaîné deux tirs à trois points, avant que Reese ne trouve elle aussi la cible. Atlanta menait 23-15 après le premier quart-temps.

Les tirs primés ont continué de tomber dans le deuxième quart-temps et le Dream a creusé l’écart jusqu’à 37-26. Les Valkyries sont toutefois restées au contact, avec un retard de 46-40 à la pause. Les deux équipes avaient converti 15 de leurs 31 tirs à trois points, soit davantage de paniers primés en première mi-temps que lors de chacun des Games 1 et 2.

Gabby Williams a inscrit 15 points pour Golden State et Tiffany Hayes en a marqué 14. Cecilia Zandalasini et Janelle Salaun, élue WNBA Sixth Woman of the Year, ont terminé avec 13 points chacune.

Une salle plus grande pour les Games 3 et 4

Le Game 3 devait initialement se jouer jeudi au Gateway Center Arena, où le Dream dispute la plupart de ses matchs à domicile. La ligue a pu s’entendre avec les Atlanta Hawks et la State Farm Arena pour y organiser les deux prochaines rencontres de la série, afin d’accueillir un public plus nombreux. Le Gateway Center Arena compte 3 500 places, contre plus de 17 000 à la State Farm Arena.

La rencontre de mercredi s’est jouée à guichets fermés, tout comme le Game 4 de samedi. Parmi les nombreux artistes présents dans les tribunes figurait Ludacris.

Les deux premiers matchs ont également enregistré de fortes audiences. Le Game 1, diffusé sur NBC, a rassemblé en moyenne 2,1 millions de téléspectateurs, un record pour un premier match des WNBA Finals. Le Game 2, retransmis sur USA Network, a réuni en moyenne 1,33 million de téléspectateurs.

Selon ESPN, le Dream abordera donc le Game 4 avec l’occasion de prendre une avance de deux victoires dans la série.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.