Bill Foley lance la candidature NBA pour Las Vegas 2026

Bill Foley lance une candidature pour une franchise NBA à Las Vegas

Bill Foley, fondateur et propriétaire majoritaire des Vegas Golden Knights, a annoncé lundi son intention de soumettre une offre pour obtenir une franchise NBA à Las Vegas. Cette démarche intervient après que le conseil des gouverneurs de la NBA a validé fin mars l’exploration de candidatures exclusivement pour des franchises d’expansion à Las Vegas et Seattle.

Un soutien unanime des propriétaires NBA

Selon une source proche du dossier citée par ESPN, les 30 propriétaires NBA ont voté à l’unanimité en faveur de l’étude des projets de Las Vegas et Seattle. Le processus d’appel à candidatures devrait générer des offres comprises entre 7 et 10 milliards de dollars (environ 6,5 à 9,3 milliards d’euros).

Un investisseur expérimenté et diversifié

Bill Foley, dont la fortune est estimée à 2,6 milliards de dollars par Forbes, possède également plusieurs clubs de football à travers le monde : AFC Bournemouth en Premier League anglaise, FC Lorient en Ligue 1, Moreirense F.C. au Portugal et Auckland FC en Australie. Pour cette candidature NBA, il s’est entouré du cabinet Morgan Stanley & Co. LLC en tant que conseiller financier, ainsi que du cabinet d’avocats Simpson Thacher & Bartlett LLP, déjà impliqué dans des acquisitions NBA comme celles des Brooklyn Nets et des San Antonio Spurs.

Une vision claire et une organisation solide

Foley prévoit d’intégrer à son groupe de candidature « un nombre limité de partenaires stratégiques et minoritaires » sélectionnés pour leur alignement avec la vision à long terme de la franchise et leur conformité avec les règles de la ligue (quote : « a limited number of strategic and minority partners that will be selected for alignment with the franchise’s long-term vision and for their fit under league ownership policy »).

« Las Vegas a gagné sa place parmi les grandes villes sportives américaines, et une équipe NBA y a toute sa place », a déclaré Foley. « Nous avons construit les Golden Knights en une organisation championne dès le départ, et nous sommes prêts à recommencer — avec les mêmes standards, le même engagement envers cette communauté, et la même exigence de victoire. Nous disposons du marché, d’une salle de classe mondiale et d’une organisation exemplaire. Notre intention est d’être prêts le jour où la NBA le sera » (quote : “Las Vegas has earned its place among great sports cities in America, and an NBA team belongs here. We built the Golden Knights into a championship organization from the ground up, and we are prepared to do it again — with the same standard, the same commitment to this community, and the same insistence on winning. We have the market, a proven world-class arena and a best-in-class organization in place. Our intention is to be ready the day the NBA is ready.”).

Un projet basé sur le T-Mobile Arena

La future équipe NBA envisagée par Foley jouerait au T-Mobile Arena, un lieu qui accueille depuis son ouverture en avril 2016 de nombreux matchs universitaires et professionnels de basketball. Cette salle peut accueillir 18 000 spectateurs pour le basketball, une capacité comparable à celle d’une quinzaine d’arènes NBA actuelles.

Un propriétaire habitué au succès sportif

Depuis sa prise de contrôle des Golden Knights, Foley a vu la franchise connaître un succès immédiat. L’équipe a atteint la finale de la Stanley Cup dès sa première saison en 2018, avant de s’incliner face aux Washington Capitals. Depuis, la franchise a adopté une stratégie axée sur la victoire à tout prix, se qualifiant pour les playoffs tous les ans sauf une. Les Golden Knights ont remporté la Stanley Cup en 2023 et ont de nouveau atteint la finale cette année, s’inclinant en six matchs contre les Carolina Hurricanes, propriété de Tom Dundon, également propriétaire des Portland Trail Blazers depuis avril.

Si Foley remporte l’attribution d’une franchise NBA, il deviendrait le septième propriétaire ou groupe de propriétaires à posséder une équipe à la fois en NHL et en NBA. Ce cercle exclusif inclut notamment James Dolan (New York Knicks et New York Rangers), Josh Harris et David Blitzer (New Jersey Devils et Philadelphia 76ers), Stan Kroenke (Colorado Avalanche et Denver Nuggets), Ted Leonsis (Washington Capitals et Washington Wizards), Smith Entertainment Group (Utah Jazz et Utah Mammoth) ainsi que Tom Dundon.

Las Vegas, une métropole sportive en pleine expansion

Obtenir une équipe NBA viendrait renforcer la place grandissante de Las Vegas dans le paysage sportif américain. Longtemps connue pour ses événements ponctuels comme la boxe ou les arts martiaux mixtes, la ville a pris de l’importance avec l’arrivée des Golden Knights, puis celle des Las Vegas Aces en WNBA en 2018, équipe qui a déjà remporté trois titres WNBA.

Las Vegas a également intégré la NFL avec le transfert des Raiders depuis Oakland en 2020. De plus, les Athletics de MLB, actuellement basés à Sacramento après leur départ d’Oakland, sont prévus pour s’installer à Las Vegas en 2028. La ville accueille aussi un Grand Prix annuel de Formule 1 depuis novembre 2023.

« La décision appartient à la NBA », conclut Foley. « Notre rôle est de proposer à la ligue une option Las Vegas prête, crédible et durable » (quote : “This is the NBA’s decision to make. Our job is to provide the league a Las Vegas option that is ready, credible, and built to last.”).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.