Les Bulls renouvellent leur staff : avenir de Billy Donovan

Les Chicago Bulls opèrent un grand ménage dans leur direction sportive

Les Chicago Bulls ont surpris le monde de la NBA en annonçant le licenciement de leur président des opérations basket, Arturas Karnisovas, ainsi que du général manager Marc Eversley, à seulement une semaine de la fin de la saison régulière. Cette décision intervient après six années décevantes marquées par une gestion contestée et des résultats sportifs insuffisants.

Une gestion contestée et des choix controversés

Depuis leur prise de fonction au début de la saison 2020-21, Karnisovas et Eversley ont multiplié les décisions incomprises, telles que l’échange d’Alex Caruso contre Josh Giddey, ou la prolongation de contrat de Patrick Williams à hauteur de 90 millions de dollars sur cinq ans, malgré des performances mitigées. Le duo a également souvent tardé à céder des joueurs convoités, comme Coby White et Ayo Dosunmu lors de la dernière deadline des transferts.

Sportivement, le bilan est clair : 224 victoires pour 254 défaites en six saisons, avec une seule saison positive en 2021-22, rapidement stoppée par une élimination au premier tour des playoffs face aux Milwaukee Bucks. Actuellement, les Bulls affichent un bilan de 29 victoires pour 49 défaites et occupent la 12e place de la conférence Est.

Un changement mûri depuis plusieurs semaines

Selon des sources internes, la décision de licencier Karnisovas et Eversley était en réflexion depuis plusieurs semaines, notamment après le fiasco entourant l’acquisition de Jaden Ivey en février dernier. Bien que la direction ait défendu ce transfert, un membre de l’organisation a évoqué un problème de « crédibilité » (credibility) auprès des fans et des autres franchises.

Michael Reinsdorf, propriétaire des Bulls, a reconnu la frustration des supporters dans un communiqué officiel et a affirmé son engagement à redresser la situation.

Les raisons d’un départ tardif

Une « déconnexion croissante » (growing disconnect) entre la direction et le reste de l’organisation, ainsi qu’un manque de clarté sur la stratégie, ont été évoqués pour expliquer ce changement brutal. Le fameux transfert de Nikola Vucevic en 2021, qui a coûté deux premiers tours de draft, est qualifié de « péché originel » (original sin) par une source proche de l’équipe, qui a également rapporté les regrets exprimés par Karnisovas à ce sujet.

Les Bulls ont conservé trop longtemps un noyau composé de Vucevic, DeMar DeRozan et Zach LaVine, ce qui a freiné leur progression malgré une prometteuse deuxième place à la pause All-Star en 2021-22. La blessure majeure de Lonzo Ball, absent plus de 1 000 jours, a également pesé lourdement, mais la direction a tardé à réagir en maintenant ce groupe plusieurs saisons sans résultats probants.

Une stratégie freinée par la peur du tanking

Karnisovas et Eversley ont souvent souligné travailler sous des contraintes imposées par la propriété, qui, avec l’entraîneur Billy Donovan, refusait de « tank » (perdre volontairement pour obtenir un meilleur choix de draft). Cette réticence a limité les options et retardé la reconstruction.

Le départ progressif des joueurs clés – LaVine, Ball, Vucevic, White, entre autres – montre toutefois une volonté de tourner la page. Avec une équipe désormais centrée sur Josh Giddey, Matas Buzelis et Noa Essengue, ainsi qu’une masse salariale allégée à plus de 60 millions de dollars de cap space, les Bulls semblent prêts à amorcer un nouveau cycle.

Le cas Billy Donovan : un entraîneur respecté mais en question

Malgré les résultats décevants (224 victoires pour 254 défaites), Billy Donovan conserve la confiance de la franchise. Présent depuis 2020, il est apprécié par les joueurs et le staff. Le club prévoit de le rencontrer en fin de saison pour discuter de son avenir, que ce soit en tant qu’entraîneur ou dans un autre rôle.

Cette saison, Donovan a dû affronter des difficultés personnelles majeures avec le décès de son père puis de sa belle-mère, tout en gérant une équipe en pleine reconstruction, ce qui a mis à rude épreuve son rôle.

Un futur à reconstruire avec une vision claire

Depuis le départ de Jimmy Butler en 2017, les Bulls ont oscillé entre tentatives de reconstruction avortées et errances vers la prétendue contention. Les choix de 2021, notamment l’arrivée de vétérans comme DeRozan et Vucevic, ont laissé l’équipe dans une impasse, avec des bilans stables autour de 39-40 victoires pendant trois saisons consécutives.

Cependant, plusieurs éléments positifs subsistent : un cap salarial relativement dégagé, la possibilité d’obtenir deux premiers tours de draft cette année, et un marché attractif pour les agents libres. Le prochain dirigeant devra tirer parti de ces atouts pour offrir une vision cohérente et ambitieuse.

Une draft prometteuse mais incertaine

Après une série de sept défaites consécutives, les Bulls devraient avoir la neuvième meilleure probabilité lors de la loterie de la draft de mai, avec 4,5 % de chances d’obtenir le premier choix et 20,3 % d’être dans le top 4. Ce tirage offre une opportunité, même si les choix autour de la neuvième place ne garantissent pas un joueur capable de changer radicalement la franchise.

Le devenir des jeunes joueurs clés comme Buzelis et Giddey dépendra de la vision du futur management, qui devra décider de la direction à prendre sur le plan sportif.

Chicago détient également un premier tour protégé des Portland Trail Blazers, ce qui pourrait lui offrir une sélection supplémentaire en milieu de premier tour si Portland se qualifie pour les playoffs.

Un effectif à reconstruire et un marché libre à explorer

Les Bulls ont réalisé sept échanges à la deadline, récupérant notamment huit choix de deuxième tour, ainsi que Rob Dillingham, Anfernee Simons et Jaden Ivey, ce dernier ayant été coupé fin mars. Ces mouvements ont permis de libérer près de 60 millions de dollars d’espace salarial pour la prochaine intersaison.

Le futur management héritera d’un effectif composé de jeunes talents, mais devra adopter une stratégie rigoureuse pour attirer des agents libres adaptés à la nouvelle identité du club, tout en conservant une flexibilité financière.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.